Le koala est un marsupial à oreilles touffues, avec son habitat principal en Australie. Certains ont été relocalisés dans des îles entourant l’Australie, mais la plupart s’installent dans l’est de l’Australie. Des preuves de populations de koalas dans d’autres parties de l’Australie existent, mais la plupart ont perdu leur habitat en raison de l’augmentation de la construction et de l’empiètement humain sur l’habitat. Elle est désormais considérée comme une espèce menacée.
Le koala est arboricole, ce qui signifie qu’il vit dans les arbres. Ils ont également un métabolisme lent, raison pour laquelle ils passent près de 20 heures par jour à dormir. À la naissance, ils sont minuscules, de la taille d’un bonbon. Ils n’ont pas non plus leurs oreilles et leurs yeux moelleux.
À environ six mois, le bébé koala ressemble davantage à un adulte et s’aventure hors de la poche pour manger l’eucalyptus excrété et digéré par sa mère. À un an, le bébé passera la plupart de son temps à l’extérieur de la poche et mangera le régime principal de feuilles d’eucalyptus et occasionnellement d’écorce.
Un koala adulte peut peser environ 17 livres (7.71 kg), bien que cela varie selon le sexe. L’adulte mesure environ 2 à 3 pieds (0.6 à 0.91 m). Les males sont plus grands que les femelles.
Le koala atteindra sa maturité sexuelle vers l’âge de deux ou trois ans et la femelle aura environ 12 bébés au cours de sa vie, chacun né individuellement. Les koalas à l’état sauvage vivent environ 15 à 18 ans. En plus des grandes oreilles, ils ont un gros nez brun à noir. Ils ont une fourrure dense grise à gris-brun, avec des marques blanches ou crème.
La fourrure de l’animal les rendait attrayants pour les chasseurs qui ont poussé l’espèce à la quasi-extinction par la chasse excessive. Cette pratique a cessé au milieu du 20e siècle et des efforts ont été faits pour préserver les espèces restantes. Ces efforts ont été assez fructueux, bien que leur statut de menace soit toujours une préoccupation en raison de la perte d’habitat.
Les populations de koalas ont également souffert là où elles ont été déplacées. La population de l’île Kangourou a entraîné une surpopulation et des maladies extrêmes. Alors que des efforts sont en cours pour freiner l’expansion de la population, le soutien écrasant de la communauté pour le koala ne permettra pas que les animaux soient tués. La réinstallation vers le continent australien n’a pas été un succès. Les stratégies de réduction de la population consistent actuellement à tirer des fléchettes remplies d’hormones sur les femelles pour empêcher la reproduction.
Le koala ne peut pas être qualifié d’animal exceptionnellement intelligent. Il a un très petit cerveau qui n’occupe qu’environ 40 % de sa cavité crânienne. Au cours d’une journée type, il mange, dort et s’occupe de ses petits. Bien qu’il ait un attrait visuel énorme, il n’est pas recommandé d’en approcher un sauvage. Ils peuvent être assez grincheux, et leurs grosses griffes et leur forte morsure sont à éviter. De plus, les membres de la population continentale peuvent souffrir de chlamydia, qui pourrait être transmise par morsure.
Bien que le koala soit souvent appelé koala, il n’est pas apparenté aux ours. L’une de ses principales distinctions avec les ours est qu’il s’agit d’un marsupial. Il a une relation beaucoup plus étroite avec le wombat et d’autres marsupiaux d’Australie et de Tasmanie.