Una vipera è un serpente velenoso della famiglia Viperidae; tali serpenti sono anche noti come viperidi. Le vipere sono tra i più famosi serpenti velenosi, probabilmente perché la loro popolazione è piuttosto diffusa e perché i serpenti possono provocare un morso pesante quando provocati. Come la maggior parte dei serpenti velenosi, le vipere preferirebbero in realtà evitare le interazioni umane, se possibile, quindi se le persone mantengono la calma quando incontrano le vipere, hanno molte meno probabilità di essere ferite.
Diverse caratteristiche distinguono i membri della famiglia Viper. I serpenti tendono ad avere corpi molto pesanti, con teste distintamente triangolari. Molte vipere sono anche abbastanza colorate, il che può essere un allerta utile per le persone che desiderano evitarle, e sono serpenti molto veloci, con la capacità di aprire la bocca abbastanza ampia. La velocità della vipera è probabilmente la cosa più pericolosa al riguardo, poiché le persone possono essere colpite dalle vipere prima ancora di rendersi conto di aver incontrato un serpente.
La caratteristica più famosa della vipera sono le zanne vuote, che si ripiegano contro il palato quando non vengono utilizzate. Le vipere sono anche in grado di controllare la quantità di veleno che iniettano nella preda, prendendo una decisione calcolata che si basa sulla dimensione della preda. Poiché la maggior parte delle vipere colpisce per disabilitare, piuttosto che per uccidere, la loro capacità di controllare la quantità di veleno che emanano può essere molto utile, in quanto consente loro di conservare il loro veleno per un uso futuro.
Le vipere si trovano in Asia, Africa, Europa e nelle Americhe e ci sono diverse sottofamiglie di vipere, tra cui le Crotalinae, o vipere da fossa. Come regola generale, le persone che visitano aree con una grande popolazione di vipere saranno avvertite dei serpenti e molte di queste regioni hanno anche una vasta scorta di forniture mediche per curare i morsi di vipera. Se viaggi in un’area in cui è noto che le vipere sono un problema, non dovresti allontanarti da sentieri e strade e dovresti stare molto attento quando fa caldo, quando i serpenti potrebbero prendere il sole; alle vipere piace anche sdraiarsi su sentieri e strade di notte per assorbire il calore irradiato.
Quando si viaggia nel territorio dei serpenti, indossare pantaloni e stivali pesanti, in modo che se un serpente colpisce, ha meno possibilità di raggiungere la pelle. È anche un’ottima idea fare rumore mentre viaggi per avvertire i serpenti del fatto che stai arrivando e guardare dove metti mani e piedi. Se vedi un serpente, indietreggia lentamente, e nel caso in cui qualcuno venga morso, la vittima dovrebbe essere tenuta il più ferma possibile fino all’arrivo di un equipaggio medico.