Un récif de corail est une structure marine constituée d’organismes vivants qui forment un mur ensemble. Les coraux durs sont généralement le principal organisme trouvé dans un récif, mais d’autres types de matériaux squelettiques se rejoignent également pour former les murs épais. Il est également « construit » par les milliers de poissons, d’éponges et d’oursins qui paissent autour de la zone. Au fur et à mesure que ces organismes se déplacent, ils aident en fait le récif à s’installer et à acquérir une structure plus stable. Les vagues sont également en partie responsables de la taille et du format du mur, car elles affectent la géologie de la formation.
Cette structure vivante est très efficace pour absorber les nutriments des eaux qui l’entourent. Cela comprend l’obtention de phosphore et d’azote à partir des eaux de mer, et d’autres nutriments à partir de petits organismes qui y vivent. Un récif de corail est l’une des plus grandes communautés vivantes au monde. Des milliers d’espèces y ont élu domicile, dont plus de 4,000 XNUMX poissons tropicaux, méduses, crabes, oursins et étoiles de mer différents. Les mammifères peuvent visiter, mais aucun ne vit réellement sur ou à proximité.
91.9% de la masse mondiale de récifs coralliens est située dans la région indo-pacifique, l’Australie en prenant un pourcentage important. Il n’y a pratiquement aucune de ces structures sur la côte ouest américaine ou en haute Asie, y compris la Russie. Ceci est principalement dû aux eaux froides, mais aussi à l’effet de puissants courants d’eau dans la région.
Les humains sont la plus grande menace pour l’intégrité d’un récif de corail. En raison de la pollution, du trafic de bateaux et de la pêche agressive, les récifs sont désormais considérés comme en danger et sont protégés par la Great Barrier Reef Marine Park Authority, une institution basée en Australie. Le commerce illégal de poissons d’aquarium d’eau salée est également un facteur majeur de leur destruction, car peu peut être fait pour empêcher les collectionneurs du monde entier de demander des espèces exotiques et coûteuses.
Un récif de corail est également sensible aux changements environnementaux majeurs, y compris le réchauffement climatique, qui affecte les courants d’eau et les migrations marines. Le blanchissement des coraux, une forme d’érosion, se produit lorsque la température de l’eau atteint des niveaux supérieurs à la normale. Cela peut s’avérer désastreux pour un récif.