Une coulée de lave est le résultat d’une éruption volcanique, causée par la remontée de magma à la surface de la Terre. Le magma est appelé lave après avoir émergé de la croûte terrestre. Un flux actif peut dépasser des températures de 1,300 700 °F (XNUMX °C) et est très destructeur. Les dommages matériels dus à ce phénomène naturel ne sont pas rares, car la lave brûle ou écarte tout sur son passage. Cependant, les humains et les animaux sont généralement capables de s’échapper, car la lave se déplace à basse vitesse.
Le magma est une roche en fusion qui circule sous la surface de la Terre. Il est généralement sous haute pression et parfois, il s’échappe ou éclate à travers les volcans, provoquant des flux actifs. Au fur et à mesure que le magma se déplace, il collecte des particules d’autres roches qui affectent sa composition et sa puissance ultérieure. Parce que le magma est moins dense que la roche, il monte lentement à travers la Terre, provoquant la formation de chambres magmatiques et de dômes de lave. Le magma et la lave qui en résulte se présentent sous trois types de base : mafique, intermédiaire et felsique.
Une coulée de lave mafique a tendance à être plus douce que certaines autres formes, car son composant principal est le basalte, plutôt que des silicates plus explosifs. Ce type a également tendance à avoir une viscosité plus faible – ils sont minces et donc très uniformément répartis. On les trouve le plus souvent au voisinage des milieux marins ou autour des zones de subduction des plaques océaniques, et la plupart des laves en coussin sont formées à partir de ce type d’écoulement. La lave en coussin se forme lorsque la lave émerge sous l’eau, formant une croûte instantanée qui est ensuite éclatée par une nouvelle lave, entraînant la formation de nombreux petits bulbes qui ressemblent à des coussins.
Une coulée de lave intermédiaire ou andésétique a une plus grande quantité de silice et se produit souvent près des limites des plaques. Il est beaucoup plus explosif, en raison du pourcentage plus élevé de silicates qui leur sont associés. Le flux actif a tendance à prendre une forme très liquide et l’apparition de cristaux uniques appelés phénocristaux à l’intérieur de la lave n’est pas inhabituelle.
Les coulées de lave felsiques sont très visqueuses et extrêmement explosives. Ce type se produit généralement lorsqu’un point chaud de la croûte continentale entre en éruption, entraînant avec lui des particules et des silicates à la surface. La lave felsique a tendance à être plus collante que les autres types et contient souvent de l’aluminium, du potassium, du sodium et du calcium, formant du feldspath et du quartz.
En plus de la lave en coussin, la lave peut également prendre la forme d’un a’a, un type de cendre rugueux caractérisé par des morceaux de matériau se formant sur le dessus. Un flux a’a est facilement visible par satellite radar car sa surface rugueuse se réfléchit bien. Marcher sur de la lave a’a refroidie est difficile en raison de la surface rugueuse et cassée, alors que marcher sur une coulée chaude n’est généralement pas conseillé.
La lave peut également apparaître sous la forme de pahoehoe, une lave basaltique à surface lisse. Pahoehoe forme souvent des formes très étranges et ondulantes au fur et à mesure de son écoulement, créant de petits lobes qui poussent la lave. Rarement, la lave prend la forme d’une coulée en nappes, dans laquelle le dessus et les côtés se refroidissent et forment une croûte sous laquelle la lave chaude se déplace encore, brisant éventuellement les côtés et créant un bord très rugueux.
Les décès associés aux coulées de lave sont rarement liés directement à la lave elle-même. Les gens meurent de la réaction de la lave et de l’eau, des gaz toxiques qui accompagnent les flux et d’autres événements associés. Si la lave s’approche, les gens doivent évacuer rapidement et calmement, en veillant à emmener les animaux avec eux. S’il reste du temps, les personnes évacuées doivent également retirer leurs biens importants, car leurs maisons peuvent être ensevelies sous plusieurs pieds de roche noire. Les autorités indiqueront quand il est sûr de revenir.