Les bactéries à Gram négatif sont des bactéries qui ne virent pas au violet lors du processus de coloration de Gram utilisé comme étape de base dans l’identification des bactéries. La plupart des bactéries peuvent être divisées en bactéries Gram-positives ou Gram-négatives, reflétant les principales différences dans la composition de leurs parois cellulaires. Ces différences ont souvent une influence directe sur ce que fait la bactérie, certaines bactéries à Gram négatif étant de nature pathogène.
La coloration de Gram a été développée en 1884 par Hans Christian Gram. Dans ce processus, les bactéries sont fixées sur une lame puis baignées dans du cristal violet, la solution de coloration principale. Toutes les cellules de la lame deviennent violettes, après quoi un mordant tel que l’iode est ajouté pour fixer la couleur. Ensuite, un décolorant est ajouté à la diapositive. Si la bactérie est Gram-négative, le décolorant éliminera le cristal violet, car la paroi cellulaire perméable ne permet pas au cristal violet de tacher les bactéries. Ensuite, un colorant secondaire est ajouté, transformant les bactéries Gram-négatives en rose pâle, mais n’ayant aucun effet sur les bactéries Gram-positives déjà violettes.
Ces bactéries ont des parois cellulaires minces avec une couche externe composée de protéines et de lipopolysaccharides. Cette couche externe réagit parfois avec le système immunitaire, provoquant une inflammation et une infection. En plus d’empêcher les bactéries de se colorer, la membrane externe de la cellule aide également les bactéries à résister à un assortiment de médicaments, ce qui rend le traitement des infections par des bactéries Gram-négatives plutôt difficile.
Quelques exemples de bactéries Gram-négatives comprennent Legionella, Salmonella et E. Coli. De nombreux autres agents pathogènes sont également à Gram négatif, notamment certaines formes de méningite, un certain nombre de sources bactériennes de troubles gastro-intestinaux et les spirochètes. Les bactéries à Gram négatif peuvent être des agents infectieux tenaces, et de nombreuses sources d’infection mortelle sont à Gram négatif, y compris les bactéries qui contribuent aux infections secondaires dans les hôpitaux et les cliniques.
La coloration de Gram peut donner un aperçu de la composition de la paroi cellulaire d’une bactérie, c’est donc une étape de routine dans l’examen de nouvelles bactéries en laboratoire. Une fois que la bactérie a été soumise à une coloration de Gram, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour identifier la bactérie, la source et la façon dont les infections causées par la bactérie pourraient être traitées, mais la coloration de Gram constitue une bonne première étape. La coloration a également l’avantage supplémentaire de mettre en évidence les structures clés des bactéries, y compris les structures internes de la cellule, ce qui les rend plus faciles à voir et à comprendre. Cependant, la coloration de Gram ne fonctionne pas sur toutes les bactéries ; Les bactéries à Gram indéterminé et à Gram variable ne peuvent pas être identifiées de cette façon.