I pappagalli grigi africani sono animali domestici popolari da oltre 4000 anni: antichi egizi, greci e romani tenevano tutti animali da compagnia grigi africani, e il re d’Inghilterra Enrico VIII ne aveva uno. Questi uccelli sono animali estremamente socievoli, amorevoli e intelligenti. Sono in grado di apprendere centinaia di parole e suoni umani, che possono essere utilizzati nei rispettivi contesti. Alcuni ricercatori affermano che questi pappagalli hanno un’intelligenza equivalente a quella di un bambino di sei anni.
Uno dei più famosi pappagalli di Grey africano era un uccello di nome Alex, di proprietà della psicologa animale Irene Pepperberg. Dal 1977 fino alla morte dell’uccello nel 2007, il Dr. Pepperberg ha coinvolto Alex in intense attività di addestramento linguistico per misurare la sua intelligenza innata, lavorando prima all’Università dell’Arizona e poi all’Università di Brandeis. Il pappagallo ha imparato più di 100 parole ed è stato in grado di rispondere a semplici domande, ad esempio “Di che colore è questo giocattolo Un’organizzazione no profit chiamata Alex Foundation ha contribuito a finanziare il lavoro del Dr. Pepperberg con Alex e altri due African Greys, Arthur e Griffin.
Un pappagallo di nome N’kisi è anche famoso tra i Grey africani per le sue abilità linguistiche. Il proprietario di N’kisi, Aimee Morgana, gli ha insegnato oltre 950 parole, che è in grado di usare in frasi complete. È anche noto per aver escogitato le sue frasi fantasiose, come la “medicina dell’olfatto” per descrivere gli oli aromaterapici del suo proprietario.
Poiché Alex e N’kisi hanno seguito una formazione approfondita con i loro proprietari, sono casi eccezionali. Tuttavia, molti pappagalli africani sono in grado di recitare numerose parole e frasi e persino di imitare suoni come risate o squilli di un telefono. Poiché gli uccelli sono così intelligenti, a volte hanno la tendenza ad essere nevrotici e possono impegnarsi in attività autodistruttive come tirare le piume. Tendono a legarsi molto fortemente con una persona e possono essere apprensivi o aggressivi con gli altri.
Le persone che stanno pensando di acquistare o adottare un Grey africano dovrebbero assicurarsi di avere molto tempo da trascorrere con l’uccello e che non rimarranno confinati in una gabbia per tutto il giorno. Quando il pappagallo è nella gabbia, il proprietario dovrebbe assicurarsi che ci sia un assortimento di giocattoli per tenere occupato l’uccello. I pappagalli Grey africani sono estremamente intelligenti e possono essere un’aggiunta meravigliosa a qualsiasi casa, ma le persone che stanno progettando di portarne una a casa dovrebbero assicurarsi che saranno in grado di dare all’uccello la casa che merita.