Un falco dalla coda rossa è un uccello carnivoro che appartiene a un gruppo chiamato rapaci, che significa uccelli rapaci. Il suo nome scientifico è Buteo jamaicensis. Buteo deriva dalla parola latina per ampio o arrotondato e si riferisce alle ali del falco dalla coda rossa. Jamaicensis si riferisce alla Giamaica, poiché l’uccello è stato studiato per la prima volta dagli scienziati nelle Indie occidentali, ma la sua gamma si estende anche in tutto il Nord America fino all’Alaska e fino a sud fino a Panama.
Questi uccelli adattabili possono essere trovati in deserti o foreste. La femmina è generalmente più grande del maschio ed entrambi gli adulti hanno la testa e la schiena marrone scuro con un ventre più chiaro e piume di coda rosso brillante. Un giovane falco dalla coda rossa può essere identificato dalla sua coda marrone, che diventa rossa al suo secondo anno. Il falco medio dalla coda rossa in natura può vivere fino a 21 anni.
Gli uccelli hanno becchi forti e uncinati e artigli o artigli lunghi e affilati sui loro piedi che usano per catturare la loro preda e lacerarla se è troppo grande per essere inghiottita intera. Si pensa che la vista di un falco dalla coda rossa sia otto volte maggiore di quella di una persona, il che le consente di individuare da grandi altezze i piccoli roditori che costituiscono la maggior parte della sua dieta. In alcune parti degli Stati Uniti, sono chiamati falchi di pollo, perché sono stati conosciuti per predare polli domestici. Possono anche cacciare conigli, serpenti e lucertole.
La stagione degli amori per il falco dalla coda rossa va da marzo a maggio, e si possono vedere grandi esibizioni di accoppiamento aereo quando sia gli uccelli maschi che quelli femmine volano in alto e poi si gettano ripetutamente l’uno attorno all’altro. Si pensa che i falchi dalla coda rossa si accoppino per la vita e quando sono pronti a riprodursi, entrambi i sessi aiutano a creare nidi grandi e poco profondi da piccoli ramoscelli. Si pensa anche che i nidi vengano usati più volte e che vengano aggiunti anno dopo anno per riparare i danni del tempo o del vento.
I falchi coda rossa depongono generalmente due uova a stagione. Il periodo di incubazione è di circa un mese e durante questo periodo, il falco maschio dalla coda rossa cerca cibo per riportare al nido mentre la femmina protegge le uova fino alla schiusa. I piccoli falchi dalla coda rossa rimangono nel nido per poco più di sei settimane e entro la quinta settimana sbatteranno le ali in preparazione al volo e lasceranno il nido per la prima volta.