Una conchiglia è un mollusco gasteropode marino con un famoso guscio a spirale e carne commestibile simile a quella dell’abalone, un altro mollusco commestibile. La conchiglia si trova nelle acque meridionali, in particolare nei Caraibi, ed è stata utilizzata come fonte di cibo per secoli. Ci sono una serie di usi per la conchiglia, che vanno dalle fette sottili crude in insalate fresche alle zeppe impanate e fritte. Alcuni pescivendoli portano conchiglie durante l’alta stagione estiva, ed è anche disponibile congelato e in scatola in altre regioni.
Due generi sono considerati conchiglie, Strombus e Cassis. Dei due, Strombus è molto più famoso e utile dal punto di vista culinario, anche se sfortunatamente alcune specie all’interno di quel genere sono considerate minacciate a causa di investimenti eccessivi e perdita di habitat. Le conchiglie si muovono con un caratteristico movimento di salto, causato dalla tensione dei loro corpi muscolari per avanzare. La conchiglia ha anche lunghi gambi a forma di lumaca e mangia sul fondo dell’oceano.
Al momento della raccolta, viene utilizzata quasi ogni parte della conchiglia. La carne viene rimossa dal guscio e tagliata per l’uso in un assortimento di piatti tra cui stufati e zuppe, e può anche essere fritta, mangiata come un hamburger o al vapore. I pezzi di grandi dimensioni sono generalmente inteneriti, poiché altrimenti la carne di una conca può essere dura e gommosa. La cucina caraibica ha numerosi usi per la conchiglia, ed è anche popolare nell’Europa meridionale e nell’Asia orientale.
La shell ha anche una serie di usi. Alcune persone usano il guscio di una conchiglia come un corno, poiché le camere a spirale possono creare uno strumento musicale unico. Altri intagliano le conchiglie in cammei e altri gioielli, poiché le conchiglie formano strati di conchiglia mentre maturano, spesso in diversi colori che creeranno contrasto quando la conchiglia è scolpita. Gli ornamenti a conchiglia sono talvolta realizzati con conchiglie, soprattutto nei Caraibi.
Quando si seleziona la conchiglia fresca sul mercato, i consumatori dovrebbero cercare esemplari solidi che non sembrano viscidi o scoloriti. Idealmente, la carne dovrebbe essere mantenuta a una temperatura fresca in un vassoio ben drenato e dovrebbe essere separata da altri pesci e molluschi, soprattutto se deve essere consumata cruda. La conchiglia fresca si conserva per circa due giorni in frigorifero ed è la migliore se usata fresca. I consumatori preoccupati per la pesca sostenibile dovrebbero evitare lo Strombus gigus, la conchiglia regina, che è considerata una specie animale a rischio. Ai sensi della Convenzione sul commercio delle specie minacciate di estinzione (CITES), la conca regina è fortemente limitata.