Un gibbone è un piccolo primate originario di vaste aree del sud-est asiatico. Abitando nelle foreste tropicali, vari tipi di specie sono inclusi nella famiglia del gibbone – Hylobatidae. Una volta la famiglia era divisa in quattro gruppi separati, ma ora fa parte di quattro generi riconosciuti che includono Hylobates, Hoolock, Nomascus e Symphalangus.
A causa delle loro caratteristiche uniche tra cui la mancanza di una coda, il gibbone fa parte del gruppo delle scimmie noto come scimmie minori. A differenza delle grandi scimmie, i gibboni hanno più caratteristiche simili a scimmie. Le scimmie minori hanno una folta crescita di peli e sono di dimensioni inferiori rispetto alle grandi scimmie come i gorilla. Le loro piccole dimensioni rendono i gibboni il gruppo più piccolo della famiglia delle scimmie.
Le lunghe braccia, gambe, mani e piedi del gibbone contribuiscono alle sue agili acrobazie nelle cime degli alberi. La loro bassa statura e le giunture a sfera e femmina, offrono ai gibboni una magistrale locomozione aerea, nota come brachiazione. Limitati da un ramo all’altro, i gibboni possono oscillare campate superiori a 12 metri. Le dimensioni e l’agilità del gibbone gli danno anche la capacità di manovrare i baldacchini della foresta a velocità che raggiungono 35 miglia all’ora (56 km / h).
I gibboni variano in peso e altezza a seconda della specie. Piccole specie, come il gibbone dalle mani bianche, in media da 7 a 15 libbre (da 3 a 7 kg). La specie più grande, il siamang, può raggiungere pesi superiori a 20 kg (9 kg). I gibboni misurano in media da 15 a 25 pollici (da 6 a 10 cm) in altezza con l’esclusione del siamang, che può superare i 12 pollici (30 cm).
La maggior parte della dieta del gibbone è costituita da frutta e vegetazione. Non è raro, tuttavia, che un gibbone faccia un pasto a piccoli insetti, uccelli e uova di uccelli. La sua acuta capacità negli alberi in testa consente al gibbone di raggiungere una varietà di fonti alimentari.
Composto da un maschio e una femmina adulti e dalla loro giovane progenie, i gibboni vivono in un gruppo territoriale che generalmente non ha più di sei o sette membri. Sono uno dei pochissimi primati che formano coppie monogame. Una volta raggiunta la maturità, anche i giovani troveranno un compagno e creeranno il proprio gruppo. Queste unità familiari difenderanno i loro confini vocalmente con canzoni amplificate o teatrali di suoni forti unici per il gibbone.
Comune ai primati, i gibboni sono socialmente attivi all’interno dei loro gruppi. Spesso si vedono che si governano a vicenda o dormono insieme sugli alberi. A differenza delle grandi scimmie, i gibboni non formano nidi per dormire, ma, piuttosto, usano i rami per dormire da soli o con i membri del gruppo. In natura, i gibboni possono raggiungere i 30 anni di età e vivere in cattività per circa 10 anni in più.