La praxéologie, au sens large, est l’étude des actions entreprises par les humains, et dans un sens économique, elle fait référence à une approche de l’économie fortement dépendante de l’étude des actions des individus. Cette vision de l’économie a été développée par Ludwig von Mises et l’école autrichienne. Les sociétés humaines réfléchissent au rôle de l’action dans la vie des humains depuis des milliers d’années, avec un certain nombre de philosophes grecs explorant la praxéologie, et les abonnés de l’école autrichienne soutiennent que l’économie pourrait être considérée comme un sous-ensemble de la praxéologie. Ces théoriciens pensent que l’économie est profondément influencée par les choix humains individuels.
Selon Mises, l’une des caractéristiques déterminantes de l’être humain est la capacité de faire des choix et de s’engager dans une prise de décision ciblée. Cela différencie les humains des autres animaux et signifie également que toute action humaine a un sens et une intention. En général, Mises croyait que les humains entreprenaient des actions dans le but de s’améliorer et de se gratifier, même si une approche quelque peu détournée était nécessaire.
À l’École autrichienne d’économie, les choix humains sont considérés comme la force motrice du marché, des groupes de personnes s’organisant pour créer des changements dans les conditions du marché. Les personnes impliquées dans des investissements et d’autres activités économiques ont comme objectif la satisfaction personnelle et adoptent des comportements destinés à faire avancer cet objectif. Les observateurs qui tentent d’étudier le rôle de l’action humaine ont également un impact sur l’environnement qui les entoure, ce qui rend extrêmement difficile l’étude de l’économie dans des conditions contrôlées, sans parler de produire des expériences reproductibles.
Dans la logique de l’axiome d’action, l’un des points d’ancrage de la praxéologie en économie, toutes les personnes se comportent avec détermination lorsqu’elles interagissent avec l’environnement qui les entoure et ajustent leur comportement pour répondre aux conditions et aux besoins changeants. En économie, cela peut être clairement vu lorsque les investisseurs modifient leurs stratégies d’investissement afin de tirer parti des changements sur le marché. Cette approche de l’économie n’est pas largement pratiquée aujourd’hui, bien que certaines personnes le croient encore ou en intègrent des aspects dans une compréhension plus large de l’économie et des facteurs jouant un rôle dans l’activité économique.
Un certain nombre de textes sur l’école autrichienne et la praxéologie ont été publiés et sont disponibles auprès d’éditeurs intéressés par les études économiques. De tels textes sont parfois examinés dans les cours de philosophie et d’économie pour en savoir plus sur les différentes théories du comportement humain et son influence sur l’économie. La praxéologie en général est étudiée en sciences humaines par des étudiants dans une variété de domaines intéressés par les théories historiques et leurs applications modernes.