Un libro genealogico, chiamato anche registro delle razze, è un elenco di tutti i singoli animali noti di una razza. Alcuni libri genealogici sono piuttosto vecchi e includono linee di sangue che risalgono a secoli fa. Se un animale è registrato in un libro genealogico, è considerato “sangue puro” ed è accompagnato da documenti di registrazione che lo indicano. Inoltre, la maggior parte degli animali purosangue sono tatuati o microchip in modo che possano essere facilmente identificati per tutta la vita. Inoltre, un libro genealogico funge da elenco di animali riproduttori disponibili, consentendo agli allevatori di utilizzare il libro genealogico per creare abbinamenti.
Generalmente, un libro genealogico è amministrato da un club di razza o da un gruppo che sta cercando di mantenere l’integrità di una razza. I libri genealogici possono essere creati per qualsiasi razza di animali, ma di solito comprendono cani, gatti e cavalli. Per essere inclusi in un libro genealogico, la maggior parte degli animali deve superare un esame fisico per assicurarsi che soddisfino lo standard di razza. Uno standard di razza è un elenco di punti descrittivi che possiedono tutti gli animali all’interno di una razza e include in genere colori consentiti, descrizioni del tipo di corpo e altri punti identificativi che possono essere utilizzati per distinguere gli animali da quella razza. Gli animali che soddisfano lo standard di razza stanno contribuendo alla storia generale e al benessere continuo della razza e possono essere mostrati in quella classe di razza durante gli eventi.
In un libro genealogico chiuso, i genitori di un animale registrato devono essere entrambi nel libro genealogico. In alcuni casi, i libri genealogici sono gestiti da più organizzazioni o nazioni. Se un libro genealogico ha un accordo reciproco con un altro libro genealogico, accetterà animali con uno o più genitori dell’altro libro genealogico. Questo aiuta a prevenire la consanguineità, incoraggiando le partite di diverse regioni. Una volta chiuso un libro genealogico, gli animali in esso registrati vengono considerati “stock di fondazione”, il che significa che ogni animale registrato da quel momento in poi sarà un discendente dello stock di fondazione.
In un libro genealogico aperto, tutti gli animali che soddisfano lo standard di razza saranno registrati. Il libro genealogico aperto è incoraggiato per molte razze, poiché la consanguineità è un problema serio con molti libri genealogici chiusi. I libri genealogici aperti consentono un maggiore scambio genetico, garantendo che gli esemplari della razza siano forti e sani. Un altro tipo di libro genealogico è un libro genealogico di merito o prestazionale, che premia la registrazione sulla base della conformità agli standard di razza o delle prestazioni, come nel caso dei libri genealogici che registrano i cani da lavoro.
La nomenclatura in un libro genealogico a volte può essere sconcertante. In genere, a un animale viene assegnato un nome di registrazione quando è incluso in un libro genealogico che include informazioni sui suoi predecessori o su dove è stato allevato. Ad esempio, i cavalli con “War” nei loro nomi sono i discendenti di Man O’War, uno degli atleti equestri più famosi di tutti i tempi. A un animale viene anche assegnato un “nome di chiamata”, che è il nome di addestratori e persone che lavorano con l’uso degli animali. Il nome di una chiamata è spesso del tutto estraneo al nome registrato dell’animale, il che può causare confusione.