Un kookaburra ridente, o Dacelo novaeguineae, è un uccello di colore beige trovato in foreste, boschi e aree urbane in alcune parti dell’Australia, della Tasmania e della Nuova Zelanda. Appartiene alla famiglia dei martin pescatori di Halcyonidae, sebbene la sua dieta consista principalmente di piccoli roditori, rettili e anfibi piuttosto che di pesci. La caratteristica più distintiva di questi uccelli sono le forti chiamate “ridacchianti” che fanno due volte al giorno. I Kookaburras differiscono anche da molti altri uccelli in quanto i fratelli più grandi aiutano a prendersi cura dei pulcini prima di lasciare il nido.
La gamma originale del kookaburra ridente si estese in tutta l’Australia orientale e meridionale. Furono introdotti nell’Australia sudoccidentale, in Nuova Zelanda e in Tasmania nei primi anni del 1900. I Kookaburras sono fioriti grazie alla loro capacità di adattarsi ai mutevoli ambienti. Sebbene si trovino principalmente nelle foreste di eucalipti e nei boschi asciutti, alcuni hanno costruito le loro case nei parchi e nei cortili cittadini.
Con una lunghezza media compresa tra 15 e 18 pollici (da 39 a 45 cm), il kookaburra ridente è la più grande specie di martin pescatore. Di solito pesano tra 13 e 16 once (368-455 grammi), con le femmine più grandi dei maschi. I Kookaburras hanno un aspetto tozzo, con collo corto e grandi teste. A differenza dei loro parenti del martin pescatore dai colori vivaci, hanno dorsi e ali beige o marrone chiaro, teste bianche, una striscia marrone intorno ad ogni occhio, forzieri grigi e code rosso-marrone. I maschi hanno anche macchie blu pallide sulle ali.
Il kookaburra ridente fa una serie di chiamate burrascose che assomigliano a risate ogni mattina e sera, che le è valso il soprannome di “sveglia da boscimano”. Queste chiamate, che sono state registrate e utilizzate come effetti sonori nella giungla in diversi film, sono il modo in cui gli uccelli annunciano il loro territorio. Usano anche chiamate più semplici per corteggiare, localizzare gli altri, chiedere cibo e avvisare gli altri sui predatori vicini.
Lucertole, rane, serpenti, roditori, uccelli più piccoli e grandi insetti costituiscono la maggior parte della dieta del kookaburra che ride, anche se mangia anche pesce se altri alimenti sono scarsi. Gli uccelli si tuffano per catturare la loro preda nei loro becchi da 4 pollici (10 cm), quindi la colpiscono ripetutamente su un ramo o lo fanno cadere a terra. Questo rende più facile per i kookaburras ingoiare il loro cibo intero.
L’accoppiamento avviene in ottobre, all’inizio della primavera nell’emisfero meridionale. Una femmina dominante depone due o tre uova in tumuli di termite vuoti o tronchi d’albero incavati, mentre le femmine “aiutanti” ne depongono altre nella stessa area di nidificazione. Una volta che le uova si schiudono in circa 29 giorni, l’intera famiglia lavora insieme per allevare i pulcini. I Kookaburras vivono generalmente per avere 11 anni in natura e fino a 15 anni in cattività.