Un cantil è un tipo di serpente trovato in America Centrale e in Messico. Conosciuto anche come agkistrodon bilineatus, il veleno pericoloso è una caratteristica distintiva sia della specie che della sua sottospecie. Altri nomi per il serpente includono mocassino messicano e cantil comune. Fa parte della famiglia dei pit viper.
Il veleno del cantil è pericoloso sia per l’uomo che per la sua preda. Può causare una varietà di sintomi che potrebbero causare amputazione o morte, soprattutto se la ferita non riceve un trattamento adeguato. Una lieve reazione al morso del serpente, spesso il risultato di uno sciopero di un serpente più giovane, può provocare gonfiore e dolore. I morsi di serpente adulti sono generalmente più pericolosi, causando un forte gonfiore e la morte delle cellule della pelle. Qualsiasi esposizione al veleno di cantile deve essere immediatamente trattata da un professionista.
Questi serpenti sono generalmente di colore nero, marrone o rosso intenso e presentano bande o strisce che possono essere tonalità più scure di questi colori. A volte, possono presentare accenti o luci in una tonalità di bianco. La testa del serpente è generalmente larga e di forma triangolare, con occhi piccoli. Alcune sottospecie di cantil mostrano anche linee verticali che scorrono lungo i lati della testa.
Il cantil è un tipo di pit viper, che è una sottofamiglia della famiglia viper. Una caratteristica distintiva delle vipere da fossa è l’esistenza di due cavità, o fosse, tra il naso e l’occhio su ciascun lato della testa. Le fosse sono punti di accesso a organi unici che rilevano il calore per favorire la caccia alla preda. Simile ad altri tipi di vipere, le uova delle specie si sviluppano all’interno del corpo fino a quando non sono pronte a schiudersi. L’allevamento si verifica in genere durante la stagione primaverile e una femmina può produrre fino a venti giovani contemporaneamente.
Esistono tre sottospecie di cantili. L’agkistrodon bilineatus bilineatus è la sottospecie che ha ricevuto il suo nome dal titolo dell’intera specie perché è il tipo più comune di cantil. È più frequente in Messico, El Salvador e Guatemala. Agkistrodon bilineatus russeolus si trova più comunemente nella penisola dello Yucatan in Messico. La terza sottospecie, l’agkistrodon bilineatus howardgloydi, vive generalmente in Costa Rica, Honduras e Nicaragua.
Gli esperti una volta consideravano l’agkistrodon bilineatus taylori una sottospecie del cantile, ma sulla base delle prove del DNA hanno promosso il serpente alla sua stessa specie. Il serpente è esclusivo delle aree del Messico e potrebbe essere più popolare dei cantili con collezionisti di animali esotici. I giovani cantili decorati hanno anelli o fasce distintamente colorati che circondano i loro corpi e punte di coda gialle o verdi vivaci. I colori sbiadiscono o si scuriscono mentre il serpente avanza nel tempo.