Uno skate è un pesce cartilagineo che è strettamente legato ai raggi e agli squali. A differenza dei raggi e degli squali, ogni specie di skate è completamente innocua per l’uomo. Come i raggi, i pattini tendono a scorrere lungo il fondo delle aree oceaniche poco profonde, mangiando principalmente piccoli pesci e crostacei.
Ci sono circa 200 specie di pattini nel mondo e talvolta possono essere difficili da distinguere dai raggi. Alcuni hanno corpi più arrotondati rispetto al spesso rombo o raggio a forma di diamante, ma altri hanno una forma estremamente simile. Alcune differenze primarie si possono notare nella coda dei pattini, che mancano di una colonna vertebrale. I pattini maschi possono essere notati per le loro squame allargate vicino agli occhi e sulla punta delle ali.
Anche il comportamento riproduttivo del pattino differisce da quello del raggio. I pattini depongono le uova in una piccola formazione chiamata borsa delle sirene. I raggi, d’altra parte, danno vita a giovani. Inoltre, il pattino ha in genere pinne dorsali prominenti, che di solito sono assenti nel raggio.
Sia i pattini che i raggi sono relativamente piatti e possono essere difficili da individuare in aree sabbiose poco profonde, a meno che non si provi accidentalmente a calpestarne uno. Quindi possono muoversi con la dovuta rapidità. Il pattino è considerato estremamente docile e i suoi denti piccoli non rappresentano una minaccia per l’uomo. Alcuni raggi, sebbene siano anche considerati abbastanza innocui, possono pungere con la coda o provocare scosse elettriche.
Le diverse specie di pattini sono presenti in quasi tutti gli oceani del mondo e presentano una varianza di dimensioni straordinarie. Il pattino, ad esempio, è lungo solo 30 piedi (30,48-60,96 cm). Alcuni pattini sono molto più grandi: il pattino più grande nelle acque del Nord America è chiamato, senza immaginazione, il Big Skate. È di dimensioni impressionanti, fino a 2,44 m di lunghezza e può pesare 90,72 kg.
Il pattino può variare di colore e ha due interessanti segni rotondi, a circa metà del corpo che sembrano occhi. I pattini possono essere grigi, marroni o multicolori e spesso si fondono molto bene con il fondale sabbioso dell’oceano. Questo mimetismo aiuta lo skate a nascondersi dai suoi principali predatori, i grandi squali. Lo skate ha poca difesa contro uno squalo se non quello di nascondersi e sperare che non venga notato.
A volte il pattino viene raccolto per il cibo, ma molte specie di squali hanno molte più probabilità di essere sovrasfruttate. In effetti, nel 2007, diversi ecologi si sono riuniti per teorizzare che continuando a distruggere i migliori predatori, come gli squali, sia le popolazioni di skate che di ray sono aumentate in modo significativo. Un numero crescente di pattini e raggi ha messo a dura prova le proprie fonti alimentari, con conseguente riduzione della popolazione di alcuni dei tipi preferiti di crostacei, come le capesante.