La Grande Dépression est un terme courant pour la situation sociale et économique aux États-Unis (É.-U.) après une catastrophe financière dramatique en 1929. Provoquée par divers facteurs, la reprise après la Dépression a pris près d’une décennie aux États-Unis, et eu des effets dévastateurs sur l’économie mondiale. Le président américain Franklin Delano Roosevelt est largement reconnu pour avoir mené des politiques qui ont permis à la fois à l’économie et au pays de se redresser à la fin des années 1930.
Ce qui a causé la Grande Dépression est un sujet de débat considérable parmi les historiens et les économistes. En raison de marchés défaillants et de la convergence de plusieurs facteurs économiques défavorables, le marché boursier américain a chuté de façon spectaculaire à la fin d’octobre 1929 et a poursuivi sa chute globale jusqu’en 1932. Selon les experts financiers, le marché n’est revenu aux niveaux d’avant la dépression qu’au milieu années 1950.
Bien que le krach de Wall Street n’ait pas causé la Grande Dépression, l’énormité de l’événement a mis en lumière la grave menace qui pèse sur le système économique américain. De plus, les coûts énormes de la Première Guerre mondiale qui vient de s’achever ont laissé l’économie mondiale incapable de réagir rapidement à la crise. Le chômage a grimpé en flèche, les entreprises qui avaient survécu grâce à leurs actions ont été contraintes de réduire ou de fermer complètement. Un nombre incalculable d’individus ont perdu leurs économies et leurs emplois investis, forçant de nombreuses familles d’une existence confortable à la pauvreté en quelques mois, semaines ou même jours.
Malgré sa popularité initiale, le président américain Herbert Hoover a été tenu pour responsable de ne pas avoir empêché ou préparé la Grande Dépression, ce qui a conduit à l’élection de Franklin Roosevelt en 1932. Bien que certains historiens soulignent que Hoover n’aurait pas pu empêcher la catastrophe, le L’élection de Roosevelt est considérée par beaucoup comme un tournant dans la Dépression. Roosevelt a réagi rapidement avec de nouvelles politiques destinées à augmenter l’emploi et à renflouer l’économie. Ces politiques ont rapidement gagné en popularité, devenant connues sous le nom de New Deal.
Le New Deal comprenait des programmes d’aide temporaire pour les chômeurs et se concentrait sur la réécriture de la loi fédérale pour améliorer la façon dont les banques et les entreprises étaient gérées. L’un des principaux programmes était la Works Progress Administration (WPA), qui a créé des millions d’emplois gouvernementaux dédiés à des projets publics tels que la construction de routes et de ponts. La WPA a également créé des milliers d’emplois pour les artistes grâce à des programmes gouvernementaux visant à soutenir l’art, tels que le Federal Theatre Project. Le New Deal a également abrogé la Prohibition, l’amendement constitutionnel interdisant l’alcool aux États-Unis, avec un grand succès.
Bien que l’économie n’ait commencé son rétablissement complet que lorsque la Seconde Guerre mondiale a créé le besoin de vastes industries en temps de guerre, l’élection du président Roosevelt et sa formidable réponse à la crise sont souvent considérées comme ayant changé l’humeur du pays et redonné espoir à des millions de citoyens au chômage et soudainement démunis. Certains ont comparé l’élection du président américain Barack Obama en 2008 à celle de Roosevelt, citant que les deux ont porté sur un message de changement sans précédent pendant une période de grave ralentissement économique. Alors que la plupart des économistes pensent que la récession de 2008 ne créera pas une crise aussi grave que la Grande Dépression, la capacité du gouvernement du président Obama à renverser la tendance économique sera sans aucun doute constamment comparée au travail inspirant et historique du président Roosevelt.