La parassitemia è una condizione in cui i parassiti sono presenti nel sangue di una persona o di un animale. Nella valutazione di una condizione medica, il termine parassitemia può essere utilizzato per indicare il numero di parassiti che infettano la persona o l’animale. Può anche essere usato per determinare il grado in cui la persona o l’animale soffre di un’infezione causata da parassiti.
La misurazione della parassitemia può essere importante nella diagnosi di un paziente con un’infezione parassitaria. Può anche essere critico durante il trattamento e la valutazione della prognosi. Ad esempio, curare un paziente da alcuni tipi di infezioni parassitarie richiede di abbassare la sua parassitemia a un livello pari a zero. Ciò è particolarmente vero per le fasi croniche dell’infezione parassitaria.
Spesso, la parassitemia viene misurata utilizzando un microscopio ottico. Questo tipo di microscopio è spesso chiamato microscopio ottico perché utilizza luce visibile e lenti per aiutare gli utenti a vedere i campioni che stanno analizzando. Un microscopio ottico consente agli utenti di vedere campioni molto piccoli. A volte la reazione a catena della polimerasi (PCR), una tecnica di biologia molecolare, viene utilizzata per analizzare la parassitemia. La PCR comporta l’amplificazione dell’acido desossiribonucleico (DNA), che è materiale genetico, e la generazione di copie di sequenze di DNA, che sono lettere usate per rappresentare i filamenti di DNA. È comunemente usato non solo nella diagnosi di malattie, comprese alcune infezioni parassitarie, ma anche nella ricerca e nei test genetici.
Spesso si parla di parassitemia in relazione alla malaria, una malattia che si diffonde attraverso le punture di alcune zanzare. Questa infezione si verifica quando una zanzara infetta punge una persona o un animale e trasmette parassiti delle seguenti specie: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale e Plasmodium malariae. Gli strisci di sangue possono essere utilizzati nell’analisi microscopica e nella diagnosi della malaria. Gli strisci spessi sono considerati più sensibili per l’identificazione del parassita e lo screening per la presenza di parassiti della malaria, mentre gli strisci sottili possono essere utili per identificare le specie di parassiti della malaria e determinare la quantità di parassiti presenti.
Per analizzare la parassitemia utilizzando strisci di sangue spessi e sottili, un medico punge la pelle del paziente per ottenere gocce di sangue. Per uno striscio spesso, una goccia di sangue viene posta su un vetrino di vetro. Questo tipo è migliore per rilevare la parassitemia perché il campione di sangue analizzato è più grande di quello di uno striscio di sangue sottile e la quantità di parassiti può essere bassa al momento del test, richiedendo un campione di sangue più grande. Con un sottile striscio di sangue, una goccia di sangue viene sparsa attorno a un’area del vetrino, consentendo agli scienziati di laboratorio di scoprire più facilmente le specie del parassita e la percentuale di globuli rossi che ne sono stati infettati.