La psicologia ambientale è una scienza che studia come il comportamento umano è influenzato dall’ambiente. L’ambiente in questo contesto comprende ambienti sociali, naturali, costruiti, di apprendimento e di informazione. I problemi si verificano quando gli esseri umani interagiscono con l’ambiente. L’uso di un modello esplora il comportamento umano in determinate condizioni, con meccanismi di progettazione che diagnosticano i problemi e prevedono possibili risultati. Una persona che studia psicologia ambientale utilizza un approccio multidisciplinare con altre discipline, come la psicologia, la psicologia ecologica, l’antropologia e la sociologia.
Le varie applicazioni della psicologia ambientale ampliano le teorie e le conclusioni della ricerca. Inoltre, questo è un concetto psicologico più recente rispetto a molte altre discipline. Gli effetti degli stimoli involontari e volontari vengono esaminati per comprendere il comportamento umano.
Una mappa cognitiva di come le persone ricordano e interpretano l’ambiente naturale e costruito di luoghi o cose determina la reazione umana. Alcune persone ricordano esperienze basate su emozioni, idee o percezioni. Gli psicologi ambientali potrebbero condurre studi sul comportamento ambientale o studi persona-ambiente per determinare come l’interazione con l’ambiente influenzi il comportamento umano. Ad esempio, il livello di comfort di una persona in casa potrebbe derivare dal modo in cui è progettata la casa. Un altro esempio è come i residenti in una comunità potrebbero rispondere alla struttura fisica e al design dei servizi pubblici.
La natura umana cerca un luogo di comfort e familiarità per stabilire fiducia e un livello di competenza all’interno dell’ambiente. Gli esseri umani cercano anche la coerenza con cose diverse. È facile disimpegnarsi da un ambiente se questi fattori non vengono soddisfatti. Al contrario, la curiosità può portare gli esseri umani a esplorare l’ambiente quando è presente l’opportunità di apprendere qualcosa di nuovo e acquisire ulteriori conoscenze. La psicologia ambientale presuppone che l’ambiente preferito, coinvolgente o misterioso, porti a un comportamento umano efficace.
La ricerca ha rivelato che i fattori di stress ambientale e l’incapacità di scegliere un ambiente preferito possono portare a malattie fisiche, sentimenti di impotenza, comportamento egoistico ed esaurimento nel tentativo di mantenere un focus intellettuale. Di conseguenza, le persone cercano meccanismi di coping che forniscano un senso di controllo. Un cambiamento nell’ambiente sociale o fisico può rimuovere i fattori di stress. Altre tecniche di coping potrebbero portare a interiorizzare il fattore di stress, causando battute d’arresto mentali o fisiche. Alcune persone affrontano interpretando il fattore di stress come una parte naturale della cultura o dell’ambiente.