L’immunoglobulina dell’epatite A è un siero somministrato a un paziente attraverso un’iniezione intramuscolare che contiene anticorpi in grado di combattere il virus dell’epatite A. L’immunoglobulina può essere somministrata a coloro che sono a rischio di infezione da epatite A per impedire loro di contrarre l’infezione. Può essere somministrato anche a chi è già infetto, entro un certo lasso di tempo, per combattere il virus dell’epatite A.
Questa immunoglobulina è costituita da plasma sanguigno umano ottenuto da persone che hanno avuto il virus dell’epatite A. Il plasma viene “raggruppato” e preparato in modo tale che i virus vengano resi inattivi ma gli anticorpi che stavano combattendo il virus sopravvivano. La soluzione viene quindi sterilizzata e trasformata in un siero che contiene un’alta concentrazione di anticorpi dell’epatite A attivi e nessun virus dell’epatite A. Questo siero viene quindi iniettato nel tessuto muscolare del paziente, trasferendo gli anticorpi dell’epatite A al corpo.
Per le persone a rischio immediato di contrarre un’infezione da epatite A, ad esempio da una persona infetta a casa o al lavoro, l’immunoglobulina dell’epatite A può essere somministrata come misura protettiva. Le persone che intendono recarsi in aree in cui è possibile l’infezione possono anche sottoporsi a un’iniezione di immunoglobuline per l’epatite A per proteggerle dopo l’arrivo a destinazione. La protezione offerta dall’immunoglobulina per l’epatite A dura solo da uno a due mesi dopo la somministrazione.
L’immunoglobulina per l’epatite A può essere utilizzata anche per il trattamento di persone che sono già state infettate dal virus dell’epatite A o ne sono entrate in contatto ma non sono ancora state diagnosticate con l’infezione. L’efficacia del trattamento dipende, tuttavia, da quanto tempo viene somministrato dopo l’esposizione al virus dell’epatite A. Se somministrato entro due settimane dal contatto o dall’infezione, il trattamento può essere altamente efficace. L’immunoglobulina per l’epatite A è il trattamento di scelta per i pazienti che sono entrati in contatto domestico diretto o sessuale con una persona infetta ma non hanno ancora iniziato a mostrare i sintomi dell’epatite A.
Nel 1995, un nuovo vaccino per l’epatite A è stato autorizzato per l’uso generale. Questo vaccino è stato creato adattando le cellule all’epatite A e facendole crescere in una coltura. Quando viene utilizzato come misura protettiva, il vaccino contro l’epatite A dovrebbe durare fino a 20 anni, rispetto a uno o due mesi per l’immunoglobulina per l’epatite A. Pertanto, il vaccino è il metodo di protezione più utilizzato, sebbene l’immunoglobulina dell’epatite A rimanga il trattamento di scelta per coloro che sono già, o probabilmente, infetti dal virus dell’epatite A.