La sindrome di Wolff-Parkinson-White (WPW) è un raro difetto cardiaco congenito. Nello specifico, è caratterizzato da un secondo circuito elettrico presente all’interno del cuore. Il circuito aggiuntivo è talvolta indicato anche come un fascio di Kent. Come condizione rara, il fascio di Kent provoca una frequenza cardiaca anormale o un aumento della frequenza cardiaca, nota anche come tachicardia.
La maggior parte dei cuori normali si basa su un solo circuito per trasmettere segnali elettrici dalle camere cardiache superiori a quelle inferiori. Questi segnali sono cruciali per la sopravvivenza del corpo in quanto regolano il battito del cuore. Quando questi segnali vengono interrotti o inviati in modo errato, il risultato è un’aritmia o battito cardiaco irregolare.
La sindrome di Wolff-Parkinson-White fa sì che i segnali elettrici vengano inviati troppo presto. Di conseguenza, il ritmo cardiaco viene interrotto e possono verificarsi troppi battiti cardiaci. Quando ciò accade, una persona inizia a sentire sintomi fisici distinti, che di solito non sono fatali, ma sono gravi e possono portare alla morte.
Sebbene una persona nasca con la sindrome di Wolff-Parkinson-White e possa manifestare segni del disturbo da bambino, in alcune persone i sintomi non sono sempre immediatamente realizzati e le persone potrebbero essere in gran parte inconsapevoli dell’esistenza della condizione. In effetti, nella maggior parte dei casi, gli individui non iniziano a manifestare sintomi fino agli anni dell’adolescenza e della giovane età adulta. Sebbene meno comuni, alcuni non avvertono i sintomi della sindrome di Wolff-Parkinson-White fino a molto più tardi nella vita, quando iniziano i loro anni da senior.
Neonati e bambini piccoli con sindrome di Wolff-Parkinson-White possono soccombere a insufficienza cardiaca precoce. I sintomi iniziali, come la mancanza di appetito, la pelle molto fredda e l’affaticamento servono come segnali di avvertimento che un bambino è malato. Questi bambini possono anche avere battiti cardiaci visibili all’occhio e che sembrano correre. Allo stesso tempo, genitori e tutori potrebbero notare che il bambino ha difficoltà respiratorie.
Gli adolescenti con sindrome di Wolff-Parkinson-White sperimentano sintomi simili a quelli dei neonati, ma la tachicardia di solito si verifica come risultato dell’esercizio e può provocare una perdita di coscienza. Alcuni giovani malati riferiscono anche dolore al petto. Questi sintomi possono portare a decessi durante l’adolescenza se la condizione non viene scoperta e trattata in tempo.
La sindrome di Wolff-Parkinson-White è comunemente trattata mediante ablazione con catetere. In questa procedura, un catetere viene inserito nel cuore e l’energia prodotta dalla radiofrequenza viene utilizzata per distruggere il fascio di tessuto di Kent e interrompere la segnalazione aggiuntiva. Sebbene la sindrome di Wolff-Parkinson-White possa essere fatale, la maggior parte delle persone viene trattata con successo mediante ablazione con catetere o è in grado di trattare con successo la condizione con farmaci usati per trattare la tachicardia.