La neuropsicofarmacologia è un campo di studio che combina i fondamenti della psicofarmacologia e delle neuroscienze. La psicofarmacologia è una scienza che coinvolge i possibili effetti dei farmaci sul cervello e il comportamento che possono causare, mentre la neuroscienza è lo studio del sistema nervoso e il processo di come i nervi controllano gli impulsi e il comportamento. Uno degli scopi principali di questa scienza interdisciplinare è concludere definitivamente le connessioni tra alcuni farmaci e il modo in cui influenzano il cervello al fine di sviluppare nuovi farmaci per il trattamento di condizioni di salute mentale e disturbi neurologici.
Il cervello controlla gli impulsi attraverso il movimento dei neurotrasmettitori in tutto il corpo. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche responsabili della trasmissione di messaggi alle cellule nervose in tutto il corpo per attivare gli impulsi. Si ritiene che le anomalie nel processo di trasmissione siano il fattore che contribuisce alle condizioni di salute mentale, così come le condizioni, come l’epilessia e il morbo di Parkinson, che causano il malfunzionamento delle capacità motorie. La neuropsicofarmacologia generalmente mira a studiare il modo in cui diversi farmaci influenzano il funzionamento dei neurotrasmettitori come mezzo per elaborare nuovi farmaci per aiutare a trattare varie condizioni neurologiche.
Gli studi di ricerca sulla neuropsicofarmacologia tendono a concentrarsi principalmente su una varietà di condizioni di salute mentale. Questi possono includere disturbi psicotici, come la schizofrenia, in cui una persona si distacca completamente dalla realtà, o disturbi dell’umore, come la depressione o il disturbo bipolare. Anche i disturbi alimentari come l’anoressia e la bulimia, così come i disturbi del sonno e i disturbi d’ansia, sono spesso oggetto di ricerca per nuovi e più efficaci farmaci.
Uno dei fondamenti centrali della neuropsicofarmacologia è lo studio di come i farmaci influenzano il cervello, nonché impulsi e comportamenti incontrollabili. Durante la ricerca, i farmaci vengono generalmente osservati per determinare se modificano in qualche modo l’attività dei neurotrasmettitori e quindi portano a cambiamenti di umore o comportamento. Un farmaco comunemente prescritto che viene spesso regolarmente studiato sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi tipi di farmaci aiutano a stabilizzare i livelli di serotonina, un neurotrasmettitore responsabile delle sensazioni di felicità e benessere e i cui bassi livelli possono contribuire all’ansia e ai disturbi dell’umore. Spesso non si sa esattamente come o perché funzionino farmaci come gli SSRI, quindi questa scienza interdisciplinare tende a mirare a scoprire risposte definitive.
I critici di questa scienza interdisciplinare credono che non ci sia stata abbastanza ricerca conclusiva nel determinare come i meccanismi del cervello diventano anormali. Spesso citano incongruenze nei risultati della ricerca quando si tratta di disturbi neurologici, come conclusioni diverse basate su genere, età o genetica. Poiché uno dei principali obiettivi della scienza è determinare gli aspetti biologici che causano impulsi cerebrali anormali e portano a cambiamenti nel comportamento, i critici possono affermare che questo campo di studio non ha dimostrato di avere successo.