Esistono tre tipi di pidocchi che colpiscono gli esseri umani: pidocchi del capo, pidocchi del corpo e pidocchi del granchio. I pidocchi possono deporre le uova sui fusti dei capelli o sulle cuciture dei vestiti, a seconda del tipo di pidocchio coinvolto. Le uova dei pidocchi hanno un aspetto caratteristico ma, poiché un’infestazione a volte non produce alcun sintomo, è necessario un attento esame dei capelli o dei vestiti per individuarle. Sono minuscoli; possono essere marroni o bianche, a seconda che siano vivi, morti o nati; ed è probabile che manchi un’estremità se l’uovo si è schiuso. Le uova vive possono essere fatte scoppiare, anche se i gusci morti o schiusi sono troppo secchi per scoppiare.
I bambini vengono spesso infestati da pidocchi entrando in stretto contatto con bambini precedentemente infestati. Il sintomo principale dei pidocchi, quando sono presenti i sintomi, è il prurito. Gli adulti possono essere infestati da pidocchi del granchio o pidocchi del corpo attraverso uno stretto contatto personale o una cattiva igiene, e le lendini in questi casi vengono posate rispettivamente sui peli pubici o sulle cuciture dei vestiti.
I pidocchi attraversano tre fasi di sviluppo, passando da uova di pidocchio a ninfe che poi crescono in pidocchi adulti. Un pidocchio femmina vive per circa 30 giorni su un ospite e in questo periodo depone circa 90 uova. Depone circa tre uova al giorno e impiegano una settimana per schiudersi. Le ninfe mutano, o perdono la pelle, più volte in otto o nove giorni prima di diventare adulte. I pidocchi adulti femmine sono lunghi fino a 1/8 di pollice (3.18 mm) e i maschi sono più piccoli.
Le uova dei pidocchi possono trovarsi in uno dei tre stati: vivo, morto o schiuso. Le uova vive sono di colore marrone e sono attaccate tramite una sostanza simile al cemento al fusto del capello. L’uovo stesso è di aspetto cilindrico. Un uovo vivo può essere fatto scoppiare se schiacciato con le dita.
Un uovo schiuso è di colore bianco e manca un’estremità dell’uovo dove è emerso il pidocchio. Un uovo schiuso può essere accartocciato facilmente. Un uovo morto è marrone, ha un embrione di pidocchio morto all’interno e ha la parte superiore dell’uovo intatta. Anche un uovo morto può essere accartocciato facilmente, a differenza di un uovo vivo.
I pidocchi si trovano sui capelli, specialmente dietro le orecchie. I pidocchi del granchio si trovano nella zona pubica o occasionalmente nei peli delle ascelle, nella barba o nei baffi. I pidocchi del granchio depongono le uova sui fusti dei capelli come i pidocchi, anche se usano più comunemente i fusti dei peli pubici rispetto ai fusti dei capelli del cuoio capelluto.
I pidocchi del corpo depongono le uova nelle cuciture degli indumenti e occasionalmente sui peli del corpo. I pidocchi del corpo vivono sui vestiti e si spostano sul corpo quando desiderano nutrirsi. Le uova dei pidocchi del corpo possono essere rimosse dagli indumenti attraverso un lavaggio regolare.
Le uova dei pidocchi possono avere un aspetto simile alla forfora. La forfora viene facilmente rimossa attraverso la pettinatura, ma le uova dei pidocchi sono cementate ai capelli e sono più difficili da rimuovere. I pidocchi possono essere rimossi dai capelli pettinandoli regolarmente con un pettine a denti fini o usando uno shampoo, una crema o una lozione insetticida disponibili in farmacia. Se tutto il resto fallisce, le uova dei pidocchi possono essere rimosse tagliando i capelli a cui sono attaccate.