Un’emorragia intraventricolare è una complicanza emorragica che si verifica in uno dei quattro ventricoli del cervello. È una condizione comune nei neonati prematuri a causa di vasi sanguigni sottosviluppati e deboli, anche se un bambino più grande o un adulto può anche sperimentare un’emorragia a seguito di un trauma maggiore. Una volta che il sangue inizia a fuoriuscire in un ventricolo, provoca infiammazione dolorosa e gonfiore che aumentano la pressione nel cranio. Di solito sono necessari un drenaggio chirurgico e una riparazione immediati per alleviare la pressione e prevenire complicazioni potenzialmente letali.
I ventricoli sono strutture vitali che nutrono il cervello e il midollo spinale con liquido cerebrospinale (CSF). CSF fornisce un cuscino per il cervello per aiutare a prevenire lesioni traumatiche. Se succede qualcosa ai vasi sanguigni ventricolari che ne provoca la rottura, i ventricoli e il tessuto cerebrale circostante si infiammano e si gonfiano. Meno spazio è quindi disponibile per CSF e la pressione può aumentare a livelli pericolosi.
I neonati prematuri sono a più alto rischio di emorragia intraventricolare perché i loro ventricoli e vasi sanguigni non sono ancora abbastanza forti per svolgere le loro funzioni. In generale, i vasi sanguigni cerebrali rimangono molto fragili fino alla 30a settimana circa di gravidanza. Tra una miriade di altri possibili problemi, è probabile che i bambini nati prima delle 30 settimane abbiano un’emorragia cerebrale. Traumi cranici da cadute o incidenti stradali possono portare a emorragie negli adulti, così come complicazioni da ictus e interventi chirurgici per altri disturbi cerebrali.
Quando l’emorragia intraventricolare è lieve in un neonato, i sintomi possono includere respiro superficiale o incoerente, letargia e riflessi scarsi. Bambini e adulti possono anche diventare molto letargici e mostrare segni di mal di testa estremamente dolorosi. La vista, l’udito e la capacità di parlare possono essere compromesse ed è possibile avere un attacco o perdere conoscenza. L’emorragia intraventricolare in una persona di qualsiasi età è un’emergenza medica.
I medici del pronto soccorso cercano prima di stabilizzare la respirazione, la frequenza cardiaca, la perdita di sangue e il funzionamento del cervello con l’ossigenoterapia e i farmaci. Se si è già verificata una grave perdita di sangue, potrebbe essere necessaria una trasfusione di emergenza per evitare la morte. Una volta che un paziente è stabile, gli specialisti possono eseguire scansioni di tomografia computerizzata, ultrasuoni e raggi X per cercare segni di emorragia intraventricolare. L’emorragia è classificata in base alle sue dimensioni e gravità.
Se l’emorragia è ben controllata con le cure di emergenza e il paziente sembra riprendersi, potrebbe non essere necessario un intervento chirurgico. Invece, di solito viene tenuto in ospedale per diverse settimane per il monitoraggio. I farmaci antinfiammatori e gli agenti coagulanti del sangue aiutano ad alleviare il gonfiore e prevenire un’emorragia ricorrente. Un paziente ha bisogno di un intervento chirurgico se la pressione nel cranio rimane alta. Uno shunt può essere inserito nel cervello per drenare il sangue in eccesso e il liquido cerebrospinale nell’addome. L’assistenza ospedaliera continua, che a volte comporta ulteriori interventi chirurgici, è spesso necessaria per diverse settimane o mesi per assicurarsi che tutti i sintomi si risolvano.