La stitichezza è essenzialmente definita dai suoi sintomi, e soprattutto dal fatto che le persone hanno meno di tre movimenti intestinali in una settimana, per più di una settimana. È anche vero che i sintomi della stitichezza possono essere sintomatici di altre malattie e problemi, quindi i casi in corso di stitichezza necessitano di diagnosi e supervisione medica.
Il primo dei sintomi della stitichezza è la riduzione della frequenza dei movimenti intestinali in cui le persone di solito non ne hanno più di tre in una settimana. È perfettamente salutare fare quattro o cinque movimenti in una settimana e le persone che non hanno un movimento quotidiano di solito non sono considerate stitiche. Ci possono essere altri segni che le viscere non funzionano normalmente che possono anche indicare un problema in corso.
Alcuni degli altri sintomi della stitichezza includono il dover sforzare o spingere forte per avere un movimento intestinale. In genere, le feci dovrebbero passare abbastanza facilmente e il sovraccarico può causare complicazioni come le emorroidi. Quando una persona è stitica, le feci possono anche sembrare molto dure o difficili da espellere, e talvolta un po’ di sangue è presente sulla carta igienica quando l’ano viene pulito perché uno sgabello duro ha danneggiato il delicato tessuto anale. Una quantità molto piccola di sangue, come una goccia o due, di solito non è motivo di preoccupazione, ma un sanguinamento significativo o frequente sui tessuti o nella toilette richiede cure mediche.
Molte persone con sintomi di stitichezza notano una sensazione di pienezza nell’addome inferiore e talvolta le persone hanno lievi mal di stomaco. Si può anche avere la sensazione che un’evacuazione intestinale non sia completa: le persone possono ancora sentire di aver bisogno di usare il bagno ma non sono in grado di produrre feci.
Questi normali sintomi di stitichezza spesso si risolvono bevendo molti liquidi e includendo più fibre nella dieta. Alcuni sintomi possono segnalare la presenza di gravi condizioni mediche. Questi includono grave disagio allo stomaco o addominale, sangue consistente nelle feci, feci nere che passano, che potrebbero suggerire sanguinamento addominale, costipazione continuata nonostante il trattamento o episodi di costipazione seguiti da episodi di diarrea.
Per la maggior parte delle persone, i sintomi della stitichezza vengono generalmente risolti con cambiamenti nella dieta e nell’assunzione di liquidi. I casi a lungo termine potrebbero essere gestiti utilizzando lassativi, integratori di fibre o altri medicinali sotto la guida di un medico. Di solito si consiglia alle persone di non iniziare a usare questi medicinali senza l’assistenza del medico perché alcuni potrebbero avere effetti di rimbalzo o non sono appropriati per trattare la causa sottostante di questa condizione.