Una scansione al tallio comporta l’iniezione di una piccolissima quantità di tallio radioattivo nella vena del paziente sottoposto al test. La quantità utilizzata è così piccola da non produrre una quantità dannosa di radiazioni per il paziente. Sebbene le radiazioni non siano dannose per un adulto, una donna incinta deve informare il proprio medico prima di sottoporsi a questo test per garantire la sicurezza del feto. Mentre il test procede, i monitor vengono utilizzati per seguire il tallio radioattivo mentre viaggia attraverso il flusso sanguigno.
Durante una scansione al tallio, viene utilizzata una piccola quantità di sostanza radioattiva per creare immagini di una particolare area del corpo. Questo test viene in genere utilizzato per esaminare il cuore o il cervello e determinare se queste aree ricevono abbastanza sangue. La scansione al tallio è spesso combinata con un test da sforzo per determinare come funziona il cuore sotto stress.
La scansione al tallio è spesso combinata con un test da sforzo. In questo tipo di test, l’iniezione iniziale di tallio viene somministrata mentre il paziente cammina su un tapis roulant. Un’ulteriore iniezione viene somministrata in un altro momento, quando il cuore è a riposo. Confrontando le due serie di risultati, un medico può determinare se alcune aree del cuore stanno ricevendo un apporto di sangue inadeguato a riposo o dopo l’esercizio.
All’inizio del test, il paziente inizia esercitandosi sul tapis roulant per diversi minuti. La sua frequenza cardiaca e la pressione sanguigna sono monitorate per tutto il tempo. Circa un minuto prima che smetta di allenarsi, il tallio viene iniettato in una vena. Durante il minuto rimanente della parte di esercizio del test, il tallio radioattivo viaggia attraverso il flusso sanguigno e raggiunge il cuore. Una volta che entra nel cuore, il tallio si accumula in luoghi che hanno un adeguato apporto di sangue.
Al termine del periodo di esercizio, il paziente viene immediatamente scansionato utilizzando una fotocamera per immagini, in modo da poter individuare la posizione del tallio radioattivo. Si ritiene che le aree del cuore che hanno accumulato tallio abbiano un buon accesso all’afflusso di sangue. Qualsiasi area del cuore che ha meno tallio, o nessuna, ha un apporto di sangue limitato.
La scansione al tallio quindi individua le aree del cuore che non hanno un adeguato apporto di sangue e ossigeno. Nelle persone che hanno avuto un infarto, è comune che alcune aree del cuore abbiano subito danni che riducono il flusso sanguigno sia a riposo che durante l’esercizio. Le persone a rischio di infarto spesso mostrano segni di ridotto accumulo di tallio solo dopo l’esercizio. Il test aiuta quindi i medici a individuare le persone a rischio di infarto e altri problemi cardiaci.