L’assistenza sanitaria di base è un termine applicato all’assistenza prestata inizialmente da un medico generico, come un pediatra, un medico di famiglia, un medico generico o un internista. Questi medici generalmente non sono specializzati in un particolare tipo di disturbo e di solito rappresentano la prima tappa che un paziente farà dopo essere stato colpito da una malattia o da un infortunio. Questo rappresenta il fornitore di assistenza sanitaria principale del paziente, o il primo contatto.
Molti dei disturbi comuni sviluppati dai pazienti possono essere gestiti da un medico di base. Ad esempio, una semplice infezione all’orecchio può essere facilmente diagnosticata e trattata da un medico di medicina generale. Se si sviluppano complicazioni da tale infezione o se il paziente ha una storia di infezioni all’orecchio che lo pongono in una categoria di rischio più elevato per le complicanze, può essere chiamato uno specialista per il trattamento. La ricerca di uno specialista non è rara, ma la stragrande maggioranza delle malattie può essere gestita attraverso l’assistenza sanitaria di base.
Sebbene i medici di salute primaria non siano specializzati in alcun tipo particolare di malattia o infortunio, possono specializzarsi in una categoria di pazienti. Ad esempio, un pediatra si occuperà solo di neonati, bambini e adolescenti. Un internista è un medico di base che cura gli adulti, spesso gli anziani. Un medico di famiglia generalmente curerà pazienti di tutte le età. Tutti rappresentano tipi di medici di base.
Se il medico di base non è in grado di curare la situazione, spesso farà riferimento a un medico con una formazione specializzata. Una persona che soffre, o si sospetta che soffra, di cancro probabilmente riceverà un rinvio a un oncologo, per esempio. Coloro che soffrono di ossa rotte possono consultare un medico ortopedico. In alcuni casi, questo è semplicemente fatto per precauzione. La maggior parte dei medici ha la formazione necessaria per trattare una frattura semplice, ma può sentirsi più a suo agio nell’inviare il paziente a consultare un medico ortopedico. In altri casi, la compagnia assicurativa per negligenza del medico può impedire a quel medico di fornire determinati tipi di cure o rifiutarsi di coprire eventuali danni derivanti da tale trattamento.
Nella maggior parte dei casi, per le persone senza patologie croniche, il medico di base sarà quello con cui si costruirà il rapporto più stretto. Questo è semplicemente perché questo è il dottore che verrà visto più di tutti gli altri. Questa familiarità può essere particolarmente utile per il medico, che capirà la storia del paziente un po’ meglio di qualsiasi altro medico. Il fornitore di cure primarie di solito è anche il più economico per il paziente.