La paralisi di Bell è una condizione comune in cui l’infiammazione o il danno al nervo facciale provoca la paralisi muscolare su un lato del viso. Il disturbo tende a manifestarsi improvvisamente, causando l’abbassamento di metà del viso e la sensazione di intorpidimento al tatto. La maggior parte degli episodi ha una vita relativamente breve e i sintomi possono scomparire da soli entro due o tre settimane. I medici di solito suggeriscono di cercare un trattamento medico, tuttavia, per alleviare i sintomi e promuovere tempi di recupero più rapidi.
È spesso difficile identificare una causa sottostante dell’infiammazione dei nervi e molti casi di paralisi di Bell sono considerati idiopatici. Esistono prove che suggeriscono che alcuni tipi di virus, tra cui l’herpes simplex e l’Epstein-Barr, possono attaccare e danneggiare il nervo facciale. È anche noto che il diabete colpisce i vasi sanguigni e i nervi del viso, il che può aumentare la probabilità di sviluppare la condizione. Inoltre, alcune persone sembrano essere geneticamente predisposte a problemi nervosi.
I sintomi della paralisi di Bell di solito si manifestano rapidamente, a volte in pochi minuti. Il lato sinistro o destro del viso inizia a sentirsi debole e formicolante, e potrebbe esserci un dolore sordo nella regione della mascella. La paralisi totale può verificarsi in poche ore o giorni, il che rende impossibile aprire o chiudere l’occhio affetto e metà della bocca. Altri sintomi possono includere mal di testa in progressivo peggioramento, sensibilità al suono, sbavando e aumento della produzione di lacrime.
Una persona che crede di avere i sintomi della paralisi di Bell dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica. Diverse altre condizioni più gravi possono anche causare paralisi facciale, inclusi ictus e tumori. Un medico può escludere altre cause eseguendo scansioni di risonanza magnetica ed elettroencefalogrammi per cercare anomalie fisiche o cambiamenti nell’attività cerebrale. Gli esami del sangue possono essere eseguiti per confermare la presenza di un particolare virus. Dopo aver effettuato una diagnosi, il medico può spiegare le diverse opzioni di trattamento.
I pazienti con lieve paralisi di Bell possono semplicemente essere istruiti a prendere farmaci antinfiammatori da banco e massaggiare regolarmente i loro volti per aiutare a migliorare i sintomi. Un caso da moderato a grave potrebbe richiedere un’iniezione di corticosteroidi per alleviare immediatamente l’infiammazione e una prescrizione di antivirali per eliminare l’infezione. Un paziente può anche essere istruito a usare colliri idratanti e indossare una benda sull’occhio durante la notte per evitare irritazioni. La maggior parte delle persone è in grado di guarire completamente dai sintomi entro un mese, sebbene alcuni individui sperimentino episodi ricorrenti della paralisi di Bell.