Il narcisismo nascosto è una malattia mentale caratterizzata da specifici tratti disadattivi della personalità. Il mito greco su Narciso, da cui prende il nome il disturbo, racconta la storia di un uomo straordinariamente bello che rifiutò tutte le donne che lo adoravano e poi si innamorò del proprio riflesso in una pozza d’acqua. La moderna definizione psichiatrica si collega ancora al mito ed è definita dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) come riconosciuta principalmente dalla mancanza di empatia del paziente per le altre persone, da un esagerato senso di importanza personale e dalla volontà di sfruttare gli altri per un guadagno personale, anche se il guadagno è semplicemente emotivo. I pazienti con narcisismo nascosto, rispetto alle loro controparti narcisistiche manifeste, mostrano alcuni comportamenti unici associati alla designazione segreta. Ad esempio, i tipi nascosti sono inclini a menzogne meschine e patologiche e all’irriverenza verso l’autorità.
Alcuni medici della salute mentale ritengono che i sentimenti di inferiorità e sfiducia nei confronti delle altre persone possano essere alcune delle convinzioni di base che aiutano a costruire questo tipo di personalità. Queste radici, e altri fattori correlati, contribuiscono a far sì che alcuni clienti narcisistici nascosti siano ossessionati e invidiosi dei beni, delle relazioni e del talento degli altri. Questa ammirazione esagerata e nascosta per gli stili di vita di successo degli altri tende a portare al cinismo ea una profonda antipatia generale per la maggior parte della popolazione. Il paziente farà di tutto per proteggere la sua autostima percepita. Quasi paradossale e in contrasto con la visione del narcisismo di molti laici, molti pazienti di tipo nascosto hanno gravemente danneggiato e diminuito l’autostima.
L’attuale tipo di comportamento “nascosto” che è caratteristico di questo disturbo può essere visto quando il guscio di timidezza, ansia e insicurezza del paziente è rotto. Questo accade spesso con un terapeuta o un amico che crea una relazione intima e impara attraverso la conversazione e l’attività che il paziente ha vari gradi di ideali deliranti e grandiosi su se stesso e la sua posizione nella vita. Un discorso apparentemente malizioso e generalmente ostile sugli altri, a volte accoppiato con trame o schemi per minare la vita degli altri o causare loro sofferenza emotiva o fisica, è un contenuto di conversazione comune quando si parla con pazienti narcisisti.
Paul Wink dell’Università della California-Berkley afferma che entrambi i tipi di pazienti narcisistici sono spesso facilmente diagnosticabili usando scale e sistemi di punteggio narcisistici perché i loro resoconti orali tendono ad essere chiassosi e orgogliosi quando parlano di se stessi. I pazienti con narcisismo nascosto possono sembrare straordinariamente informati su un numero sovrabbondante di argomenti. Tuttavia, quando un amico o un terapeuta si avvicina all’individuo, molti degli aneddoti intellettuali della persona possono essere ripetuti in modo ossessivo e la conoscenza di alcuni argomenti può essere classificata come semplice curiosità memorizzata.