Un tampone orale è un test antidroga che rileva la presenza dei farmaci marijuana, metanfetamina, cocaina, fenciclidina, anfetamina e morfina nella saliva. Questo test, che utilizza l’immunocromatografia a flusso laterale, viene eseguito ponendo il tampone in bocca per alcuni minuti per assorbire la saliva e sviluppandolo poi in un serbatoio di prova per una decina di minuti. Il tampone orale è un test abbastanza economico e facile da usare. Questo tipo di test antidroga è utile per rilevare l’uso recente di droghe che potrebbe aver avuto un impatto su un infortunio sul lavoro, un errore, una violazione del codice stradale o un crimine, sebbene ogni kit di tamponi abbia i propri limiti.
L’immunocromatografia a flusso laterale è un metodo utilizzato per rilevare i farmaci da un tampone orale. La saliva sul tampone migra lungo una carta speciale infusa con un reagente colorato. Legati al reagente colorante ci sono anticorpi contro i farmaci che vengono testati. Se i farmaci in esame sono presenti nella saliva, si legheranno agli anticorpi specifici e impediranno l’espressione del reagente colorante. Quando non sono presenti farmaci, il reagente colorato non si lega e viene rilasciato colorando la carta.
Un test viene letto cercando la presenza o l’assenza di linee colorate accanto a ciascuna etichetta del farmaco nella finestra dei risultati. Ogni test ha un controllo integrato e se la linea di controllo appare nella finestra dei risultati, il test è stato eseguito correttamente. Una linea colorata accanto all’etichetta di un farmaco indica che la persona sottoposta al test è negativa per quel farmaco o che il farmaco non è stato utilizzato negli ultimi giorni. Nessuna linea colorata accanto all’etichetta di un farmaco indica che il farmaco è stato utilizzato. Una linea debole significa ancora che il risultato del farmaco è negativo e non indica un grado inferiore di consumo di droga.
I test del tampone orale vengono utilizzati dai genitori che controllano l’uso di droghe nei loro figli, dai datori di lavoro che testano i dipendenti dopo un incidente stradale, un infortunio o un errore sul lavoro e per le forze dell’ordine. Questi test antidroga sono non invasivi, poco costosi, possono essere somministrati con una formazione minima e l’adulterazione o la sostituzione del campione è abbastanza difficile. Gli svantaggi di questo test sono che misura solo l’uso recente di droghe e i consumatori frequenti di droghe che sanno che il test sta arrivando potrebbero astenersi temporaneamente per superare questo tipo di test. L’adulterazione dei risultati è possibile utilizzando caramelle dure, gomme o collutorio. Per eliminare gli imbrogli, la persona sottoposta al test deve essere osservata per almeno 30 minuti prima del test, durante i quali non deve essere consentito nulla in bocca.