È stato dimostrato che la malattia mentale nelle donne può presentarsi in modo diverso rispetto agli uomini, non solo per come colpisce ogni genere, ma anche per la frequenza di alcuni disturbi. Alcune malattie, come i disturbi alimentari, sono più comuni nelle donne. Altri, come la depressione post partum, sono vissuti esclusivamente o quasi esclusivamente da donne. Molte malattie mentali comuni nelle donne hanno a che fare con il parto, stress sociali ed eventi post-traumatici.
Sebbene la malattia mentale nelle donne possa assumere molte forme, uno dei problemi più noti è la depressione postpartum. Questa condizione di solito si sviluppa entro i primi mesi dopo il parto, ma può verificarsi anche dopo un parto morto o un aborto spontaneo. La depressione postpartum è caratterizzata da sentimenti di tristezza, disperazione e difficoltà nel legame con il nuovo bambino. Si dice che una condizione simile, nota come psicosi postpartum, sia una malattia mentale rara ma potenzialmente pericolosa. Di solito si sviluppa entro le prime tre settimane dopo il parto e può presentarsi con una grave incapacità di legame con il bambino, allucinazioni e comportamenti strani o violenti.
In alcuni casi, la manifestazione della malattia mentale nelle donne può anche colpirle fisicamente. Ciò è particolarmente vero nei disturbi alimentari come l’anoressia nervosa, la bulimia nervosa e le abbuffate. Nonostante il fatto che queste condizioni possano comparire anche negli uomini, sono più comunemente associate alle donne e possono influenzarle fisicamente in modi diversi, come cambiamenti nel ciclo mestruale e difficoltà o incapacità di concepire.
La malattia mentale nelle donne non si limita alla gravidanza e ai problemi legati al corpo. Ad esempio, le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare un disturbo bipolare di tipo 2, che può provocare episodi di depressione che si alternano a lieve ipomania e una maggiore frequenza di cicli dell’umore. L’ADHD-PI (disturbo da deficit di attenzione e iperattività – prevalentemente disattento) è un sottotipo di ADHD comune nelle donne e può presentarsi con sintomi di estrema timidezza, dimenticanza e incapacità di concentrazione.
Gravi tipi di malattie mentali nelle donne, come la schizofrenia e il disturbo borderline di personalità (BPD), possono manifestarsi in diversi modi diversi dagli uomini. In generale, le donne con schizofrenia possono sviluppare delusioni più romantiche e gravi sbalzi d’umore, ma hanno meno probabilità di soccombere all’alcolismo o alla perdita del desiderio sessuale. Sebbene i sintomi di BPD siano generalmente simili nelle donne e negli uomini, differiscono per frequenza, con circa il 75% di coloro che ne sono affetti sono donne.