Esistono diversi tipi standard di obesità che sono stati classificati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che vanno dalla classe I alla classe III, ma da allora sono stati suddivisi da altre organizzazioni in categorie come “obesità lieve” e “superobesità” a fornire un quadro di riferimento. Poiché gli standard dell’OMS non si estendono a queste categorie suddivise, le qualifiche esatte dell’indice di massa corporea (BMI) per ciascuna categoria possono variare fino a cinque punti a seconda della fonte. Tuttavia, possono ancora fornire informazioni utili sulla gravità di ciascuno dei tipi di obesità.
I tipi di obesità stabiliti dall’OMS sono stati classificati in base all’IMC, un metodo che misura se il peso di una persona è appropriato per la sua altezza prendendo il peso della persona in chilogrammi e dividendo per il quadrato della sua altezza in metri. È importante notare che, sebbene l’IMC sia significativamente correlato con la quantità di grasso corporeo di una persona, non tiene conto del tipo di corpo e potrebbe non riflettere perfettamente i rischi per la salute di una persona in determinate circostanze. Ad esempio, un individuo molto muscoloso e in forma può avere un BMI considerato obeso anche senza un eccesso di grasso corporeo.
Un BMI normale rientra nell’intervallo da 18.5 a 24.99. Le persone che hanno un indice di massa corporea compreso tra 25 e 29.99 sono considerate in sovrappeso o “pre-obese”. Anche se tecnicamente non si tratta di obesità, gli individui di questa categoria dovrebbero prestare attenzione e cercare di prevenire qualsiasi ulteriore aumento di peso, poiché questa fase è associata all’inizio delle malattie legate all’obesità. Per alcune persone, una malattia di base potrebbe causare l’eccesso di peso. È importante ottenere una diagnosi e un trattamento per tali malattie in questa fase prima che inducano l’individuo a progredire nell’obesità completa.
La classe I è il primo e il più basso dei veri tipi di obesità. Gli individui con un BMI compreso tra 30 e 34.99 rientrerebbero in questa categoria. La classe II include BMI da 35 a 39.99. La classe III, o un BMI superiore a 40, include le sottocategorie di obesità grave, morbosa e super, in ordine crescente di gravità.
Sebbene anche l’obesità lieve presenti notevoli rischi per la salute, la classe III ha la più alta incidenza di problemi di salute legati all’obesità. Il grasso corporeo in eccesso e lo stile di vita sedentario che spesso lo accompagna possono portare a una serie di malattie tra cui ipertensione, colesterolo alto e diabete. Gli individui molto obesi sono anche a maggior rischio di apnea notturna, malattie del fegato e alcuni tipi di cancro.