Una falsa gravidanza è un fenomeno in cui una donna sperimenta molti dei sintomi della gravidanza ma, di fatto, non è incinta. Questo fenomeno, noto anche come gravidanza isterica, non è particolarmente comune negli esseri umani, ma si verifica in altri mammiferi. Quando una donna umana sperimenta una falsa gravidanza, il fenomeno viene indicato come pseudocyesi. Quando altre specie sperimentano false gravidanze si parla di pseudogravidanza. Quando una donna sperimenta una falsa gravidanza, di solito crede fermamente di essere incinta e ha anche una serie di sintomi fisiologici a sostegno della convinzione.
Uno dei segni distintivi della gravidanza, lo sviluppo del “pancione” nella regione addominale, è spesso presente nelle donne che sperimentano false gravidanze. La distensione addominale è uno dei motivi per cui lei e, in alcuni casi, le persone intorno a lei credono che sia incinta. Un esame da parte di un medico, in particolare con l’uso della tecnologia a ultrasuoni, può determinare che non vi è alcun feto nell’utero della donna. Alcune donne avvertono anche nausee mattutine, dolore al seno e assenza di mestruazioni, tutti sintomi della gravidanza. Alcune donne che hanno avuto false gravidanze hanno anche riferito la sensazione di movimenti fetali.
È opinione diffusa che, negli esseri umani, una falsa gravidanza sia psicologicamente guidata. Ci sono alcune teorie secondo cui una falsa gravidanza potrebbe essere il risultato di un profondo desiderio di avere un figlio. Non esiste attualmente, tuttavia, una teoria accettata da tutti e ci sono anche alcuni casi che fanno breccia in alcune teorie esistenti. Ci sono alcune donne, per esempio, che sperimentano false gravidanze ma affermano di non avere alcun desiderio di avere un figlio.
Proprio come non esiste una causa definitiva di falsa gravidanza, non esiste nemmeno una cura definitiva. In molti casi, una donna che sta vivendo una falsa gravidanza verrà indirizzata a un professionista della salute mentale. I trattamenti forniti dai professionisti della salute mentale possono variare parecchio e non esiste un trattamento di salute mentale ampiamente utilizzato e noto per curare la falsa gravidanza. Ci sono alcune statistiche che indicano gruppi di età specifici che sono a più alto rischio di falsa gravidanza. Ma ci sono anche rapporti che indicano che ci sono valori anomali, dimostrando che non c’è un gruppo di età che sperimenta esclusivamente questo fenomeno.