I caregiver dei neonati sanno che la dentizione, il periodo di tempo in cui la dentatura primaria di un bambino sporge attraverso le gengive, può essere scomoda per i bambini. Esistono diversi metodi per lenire il dolore della dentizione e uno dei più semplici e comuni è quello di dare al bambino un massaggiagengive da masticare. Un massaggiagengive è qualsiasi oggetto sicuro utilizzato dal bambino per masticarlo, fornendo un sollievo temporaneo dal dolore della dentizione. I dentifrici sono disponibili in una varietà di materiali, forme, colori, livelli di efficacia e sicurezza.
I bambini in genere iniziano il processo di dentizione tra i tre ei 12 mesi di età e, per la maggior parte dei bambini, il primo dente emerge intorno ai sei mesi. I denti decidui si rompono lentamente attraverso la pelle delle gengive, il che può causare fastidiose pressioni e dolore al bambino. Mentre alcuni bambini sembrano non essere affetti, i sintomi comuni del dolore alla dentizione includono saliva in eccesso o sbavatura, pignoleria, rifiuto di mangiare o bere a causa del dolore alla bocca, febbricola e una maggiore tendenza a masticare le dita e qualsiasi oggetto che il bambino può mettere in bocca. Questo è il motivo per cui i massaggiagengive dedicati sono molto utili per calmare un bambino in fase di dentizione.
Mentre i massaggiagengive possono essere un semplice oggetto domestico, come un panno umido e freddo, un grande cucchiaio di legno o della frutta congelata in un sacchetto a rete, esiste un’enorme varietà di giocattoli per la dentizione venduti in commercio. Alcuni massaggiagengive sono disponibili in plastica e gomma dai colori vivaci per motivare il bambino a raggiungerli, consentendo anche la coordinazione occhio-mano. Altri massaggiagengive sono realizzati in materiali naturali, come legno e cotone organico, per ridurre l’esposizione del bambino alle sostanze chimiche. Molti prodotti per l’infanzia, compresi i massaggiagengive, vengono venduti e commercializzati come privi di bisfenolo-A o BPA, una sostanza chimica spesso presente nella plastica che può essere tossica. Alcuni ritengono che i dentifrici pieni di gel o liquidi diversi dall’acqua siano pericolosi, poiché molte di queste sostanze sono state trovate tossiche e possono trasportare batteri pericolosi.
Man mano che i bambini attraversano le diverse fasi della dentizione, il loro massaggiagengive ha bisogno di cambiare. Quando iniziano a mettere i denti, i bambini hanno bisogno di massaggiagengive più morbidi per proteggere le loro gengive tenere dai lividi. I dentifrici riempiti con acqua distillata che sono stati refrigerati o i massaggiagengive di stoffa possono funzionare bene per questa fase. Per evitare di ferire le gengive in via di sviluppo, si consiglia di non mettere mai i massaggiagengive nel congelatore. Un massaggiagengive non dovrebbe mai essere abbastanza piccolo da inghiottire o soffocare accidentalmente un bambino.
Una volta che i denti emergono, un massaggiagengive in gomma o strutturato può funzionare bene per massaggiare le gengive intorno a questi nuovi denti. Questi massaggiagengive tendono ad essere più piatti e hanno superfici irregolari su cui i bambini possono mordere. È molto importante controllare sempre che un massaggiagengive non sia danneggiato, per evitare che il bambino soffochi con pezzi masticati, e la pulizia e l’igienizzazione frequenti dei massaggiagengive sono fondamentali per prevenire la diffusione dei batteri.