Considerando la definizione medica di paralisi, c’è davvero solo una causa di paralisi: una perdita di comunicazione tra il cervello e il midollo spinale. Ci sono, tuttavia, alcune cause comuni di paralisi o cose che comunemente provocano la paralisi. Tali cause includono incidenti e ictus. Incidenti automobilistici, cadute, aggressioni e lesioni sportive sono le cause più comuni di paralisi, a causa dei traumi alla testa, al collo e alla schiena che possono subire. Le lesioni a queste parti del corpo spesso comportano lesioni al cervello e al midollo spinale.
Le varie cause di paralisi possono effettivamente essere suddivise in cause più specifiche. Ad esempio, un’aggressione contro qualcuno che comporti una pugnalata alla schiena potrebbe facilmente ferire il midollo spinale della persona. Colpire qualcuno al braccio, tuttavia, non rientrerebbe tra le cause più comuni di paralisi, sebbene sia anche un’aggressione. Gli incidenti automobilistici sono particolarmente pericolosi a causa dell’alto rischio di traumi al cervello e al midollo spinale che esiste. Il pericolo esiste indipendentemente dal lato dell’auto colpito o dal fatto che la persona all’interno del veicolo sia il conducente o un passeggero.
Anche i pedoni investiti da veicoli a motore potrebbero essere considerati una delle cause più comuni di paralisi, perché possono subire lesioni al cervello e al midollo spinale proprio come i passeggeri delle automobili. Non c’è da meravigliarsi che le cadute da una scala o da una rampa di scale siano una delle cause più comuni, perché possono anche essere fatali. Gli atleti, in particolare quelli che praticano sport fisicamente impegnativi come la lotta, lo sci, le immersioni, il deltaplano e il calcio, corrono quasi sempre un rischio maggiore di subire lesioni al cervello e alla colonna vertebrale.
Così come ci sono varie cause di paralisi, esistono anche vari tipi di paralisi. L’emiplegia è la paralisi della gamba, del tronco e del braccio sullo stesso lato del corpo. La paralisi nella parte inferiore del corpo è chiamata paraplegia e la tetraplegia è la paralisi di tutti e quattro gli arti. Ognuna di queste condizioni può presentarsi con lesioni al midollo spinale, a seconda di quale sezione del midollo è danneggiata.
Sebbene la lesione al midollo spinale possa e spesso porti a qualche tipo di paralisi, imparare cosa fare e cosa non fare in caso di incidente può fare la differenza nel fatto che una vittima rimanga paralizzata. Ad esempio, conoscere il pericolo di spostare in modo improprio una vittima di un incidente dovrebbe essere una conoscenza comune in modo che qualcuno con buone intenzioni non causi danni. Qualsiasi tipo di paralisi o debolezza inspiegabili nel corpo dovrebbe essere motivo di consultare un medico.