La sindrome infiammatoria da ricostituzione immunitaria (IRIS) è una complicanza dell’HIV in cui il miglioramento del sistema immunitario di un paziente provoca un’infiammazione di massa in risposta a un’infezione opportunistica già presente. L’IRIS si verifica quando un paziente HIV con un sistema immunitario compromesso inizia a rispondere ai farmaci antiretrovirali. I sintomi si manifestano rapidamente e possono essere fatali se l’infezione coinvolge il cervello. Il trattamento per IRIS comporta il ritrattamento della condizione sottostante che ha causato l’infezione.
L’HIV colpisce il sistema immunitario, uccidendo i globuli bianchi specializzati noti come cellule T per potersi replicare. Con il corpo non più in grado di combattere anche le infezioni semplici come il raffreddore, la maggior parte dei pazienti con HIV soccombe ad altre infezioni piuttosto che all’HIV. I farmaci noti come antiretrovirali rallentano il processo di replicazione dell’HIV. Questi farmaci possono avere un grande successo, trattenendo il virus e aumentando i livelli delle cellule T quasi alla normalità. È quando i livelli del virus diminuiscono e i livelli delle cellule T aumentano che può verificarsi la sindrome infiammatoria da immunoricostituzione.
Prima che un paziente inizi il trattamento antiretrovirale, potrebbe aver già contratto un’infezione virale. Poiché il corpo non può produrre una risposta immunitaria, il paziente potrebbe non manifestare sintomi. In altri casi, il paziente aveva un’infezione precedentemente trattata che continua a persistere all’interno del corpo. Quando il paziente inizia il trattamento antiretrovirale, il sistema immunitario in via di miglioramento inizia ad attaccare l’infezione opportunistica.
L’infiammazione è la risposta naturale del corpo all’infezione. I sintomi della sindrome infiammatoria da immunoricostituzione sono generalmente localizzati. La febbre e il dolore, sintomi normali quando una persona sana contrae un’infezione, si intensificano notevolmente quando un paziente affetto da HIV soffre di IRIS. La condizione è potenzialmente fatale, soprattutto se l’infiammazione è nel cervello. È più probabile, tuttavia, che un paziente subisca un danno tissutale nel punto in cui si verifica l’infiammazione.
Il trattamento della sindrome infiammatoria da immunoricostituzione richiede il trattamento dell’infezione opportunistica. Potrebbero essere necessari antibiotici e altri trattamenti che comportano una degenza ospedaliera. Un ciclo di corticosteroidi aiuta la maggior parte dei pazienti a ridurre l’infiammazione. Il recupero da qualsiasi malattia è complicato quando un paziente ha l’HIV; i medici controllano più da vicino il recupero di un paziente. È sempre necessario un piano di trattamento personalizzato.
Se un paziente guarisce dalla sindrome infiammatoria da immunoricostituzione, può continuare la terapia antiretrovirale. La prognosi è generalmente buona se un paziente continua la sua terapia, seguendo tutte le istruzioni di dosaggio. Qualsiasi malattia che un paziente contragga dopo il recupero produrrà sintomi normali e non una risposta infiammatoria estrema. Se IRIS provoca danni ai tessuti, potrebbe essere necessario un trattamento medico aggiuntivo.