Un blocco atrioventricolare è un tipo di blocco cardiaco, una condizione in cui i segnali di stimolazione non viaggiano attraverso il cuore e di conseguenza i ventricoli non si contraggono o si contraggono lentamente. I blocchi atrioventricolari possono essere classificati in base al grado di blocco, dal primo al terzo, con i blocchi di terzo grado che sono i più gravi. Ci sono trattamenti disponibili per i pazienti con questa condizione e il trattamento è solitamente supervisionato da un cardiologo, un medico specializzato nella cura dei pazienti con problemi cardiaci. I risultati per i pazienti possono variare considerevolmente in base al trattamento fornito e al grado del blocco.
In un paziente con un blocco atrioventricolare, i segnali dal nodo seno-atriale (SA), il pacemaker naturale del cuore, non vengono instradati correttamente attraverso il nodo atrioventricolare (AV). Ciò si traduce in un ritardo del segnale che dice ai ventricoli del cuore di contrarsi, causando al paziente un battito cardiaco rallentato e/o irregolare. Le variazioni del battito cardiaco possono essere viste su un elettrocardiografo (ECG), una visualizzazione dei segnali elettrici nel cuore.
I pazienti con un blocco atrioventricolare di primo grado sperimenteranno semplicemente una contrazione ventricolare ritardata. I blocchi di secondo grado fanno sì che le contrazioni ventricolari diventino sempre più ritardate fino a quando non si verificano affatto, ricominciando il ciclo del battito cardiaco. In un blocco di terzo grado, il segnale è completamente bloccato. I blocchi atrioventricolari di terzo grado possono essere pericolosi per la vita del paziente e richiedono cure mediche immediate.
Alcuni pazienti potrebbero non manifestare alcun sintomo da un blocco atrioventricolare. Altri possono sviluppare sintomi come nausea, mancanza di respiro, vertigini, svenimento e dolore al petto. Una bradicardia o battito cardiaco lento sarà distinguibile durante gli esami fisici del paziente, consentendo al medico di identificare la fonte dei sintomi. È possibile richiedere un ECG per saperne di più su ciò che sta accadendo all’interno del cuore a livello elettrico, allo scopo di sviluppare un piano di trattamento adeguato alle esigenze del paziente.
Quando il pacemaker naturale del cuore non funziona, il trattamento più comune è la stimolazione artificiale. Nella stimolazione artificiale, un dispositivo medico è collegato al cuore per fornire segnali elettrici regolari, controllando i battiti cardiaci e affrontando il blocco. Sono disponibili entrambe le opzioni di stimolazione esterna e interna. I pazienti possono discutere come funziona la stimolazione e quali tipi di dispositivi possono essere adatti a loro per decidere il miglior trattamento per il blocco atrioventricolare. I trattamenti variano a seconda della gravità del blocco e della causa.