La tenia del manzo, conosciuta scientificamente come Taenia saginata, è un tipo di parassita che si trova comunemente nella carne bovina. In particolare, è un verme piatto che entra nel corpo umano e si deposita all’interno dell’intestino tenue ogni volta che si mangia carne di manzo infetta, cruda o poco cotta. Una volta all’interno del corpo, la tenia del manzo si nutre dei nutrienti del suo ospite e può sopravvivere inosservata per un certo numero di anni.
Quando si trova all’interno di una mucca, la tenia del manzo vede la sua casa come un ospite temporaneo e può depositare le larve nei muscoli dell’animale. Queste larve viaggiano attraverso il corpo dell’animale e formano cisti nei muscoli della mucca, che producono una condizione nota come morbillo di manzo. Durante la sua vita, la Taenia saginata può raggiungere in media fino a 40 piedi (12 m) di lunghezza, con alcuni che crescono ancora più grandi. All’interno dell’intestino una tenia bovina depone anche nuove uova e, se non viene rilevata, nuove popolazioni crescono e possono vivere all’interno di un ospite umano fino a 25 anni.
Man mano che più parassiti iniziano ad affollare l’intestino tenue, iniziano a viaggiare in altre parti del corpo. Le popolazioni di tenia bovina possono invadere l’appendice e causare appendicite dolorosa e possono persino strisciare nelle estremità. Quando ciò accade, le persone infette riferiscono comunemente la sensazione di qualcosa che striscia all’interno di uno dei loro arti. Poiché questi parassiti continuano a proliferare, la loro presenza può interrompere il corretto funzionamento degli organi e causare una serie di altri problemi. Normalmente, la loro presenza viene rilevata nelle feci di una persona che ospita una o più Taenia saginata, o all’esame dei sintomi correlati.
I sintomi fisici dell’infezione da Taenia saginata sono raramente notati, motivo per cui questi parassiti vivono così a lungo all’interno di un ospite. Quando si notano i sintomi, tuttavia, la maggior parte delle persone lamenta una sensazione di pienezza, perdita di appetito, perdita di peso involontaria, nausea o può notare piccole uova nelle feci. Occasionalmente, gli individui possono provare una sensazione di gattonare intorno ai muscoli dello sfintere. Una volta rilevato, liberare il corpo di Taenia saginata comporta farmaci che sono tutti noti per uccidere la tenia del manzo in pochi giorni.
Le infezioni da tenia del manzo sono le infezioni da tenia o cestoda più comuni in tutto il mondo. Sono più comuni, tuttavia, nelle aree in cui esistono sistemi igienico-sanitari scadenti e dove le feci umane vengono utilizzate per fertilizzare le colture, che danno alle mucche un maggiore accesso alle feci umane contenenti uova di tenia bovina. I casi di infezione sono anche più evidenti nelle aree in cui è noto che la carne bovina viene consumata cruda o poco cotta, come in Argentina ed Etiopia. Possono essere infettati anche altri animali, come pecore e bufali. Inoltre, nelle aree in cui la carne non viene accuratamente ispezionata e le cisti piene di larve non vengono rilevate, le persone sono più soggette a malattie di origine alimentare e altre malattie parassitarie.