La maggior parte delle persone sperimenterà problemi gastrointestinali di qualche tipo almeno una volta. Questi tipi di disturbi colpiscono una o più strutture dell’apparato digerente, che comprende esofago, stomaco, intestino, colon e retto. I problemi comuni includono costipazione, diarrea, emorroidi, gastroenterite, colite e disturbi dell’intestino irritabile.
I problemi gastrointestinali più comuni – diarrea e costipazione – sono sintomi comuni di molti disturbi digestivi, ma possono verificarsi anche senza una malattia di base. In questi casi, questi sono spesso causati da stress, esercizio inadeguato, cambiamenti di routine o farmaci. Sia la diarrea che la stitichezza possono anche essere causate da cambiamenti nella dieta o da inadeguatezze. La diarrea, ad esempio, può verificarsi in persone che mangiano troppe fibre o che sono allergiche a determinati alimenti, mentre la stitichezza può derivare da una quantità insufficiente di fibre o dall’eccesso di latticini.
Diarrea e costipazione possono anche indicare la presenza di un disturbo digestivo più grave. Ad esempio, la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) può causare uno o entrambi questi sintomi, oltre a dolore addominale, gonfiore e gas. Molte persone con IBS traggono beneficio dall’aumento della quantità di fibre che mangiano, dall’evitare i cibi che scatenano i sintomi e dalla riduzione dello stress.
Le emorroidi sono un problema comune che può derivare da diarrea cronica o stitichezza. Questi vasi sanguigni gonfi si formano a causa della pressione cronica esercitata durante i movimenti intestinali tesi. Possono formarsi all’interno o all’esterno del retto. Quando sono fuori si trovano appena sotto la pelle e possono esplodere e formare un coagulo di sangue. Se si trovano all’interno del retto, possono sanguinare e infiammarsi e irritarsi. Le persone con emorroidi possono aiutare ad alleviare questi problemi stabilizzando le loro abitudini intestinali per ridurre la quantità di sforzi che fanno. Una dieta migliore, con la giusta quantità di fibre, è un altro modo utile per gestire questo problema.
La gastroenterite e la colite sono problemi gastrointestinali infiammatori in cui sezioni dell’apparato digerente si infiammano cronicamente. Nella colite, ad esempio, l’intestino si irrita e si infiamma, causando crampi addominali, diarrea, sanguinamento rettale e abitudini intestinali irregolari. Questi disturbi digestivi possono avere una varietà di cause. Ad esempio, il disturbo può essere causato da un agente infettivo, ulcere gastriche, un effetto collaterale del trattamento con radiazioni per il cancro o un sintomo di ridotto apporto di sangue all’area interessata.
I polipi del colon sono un disturbo gastrointestinale benigno, ma possono diventare cancerosi se non trattati. La maggior parte dei casi di cancro del colon inizia come un polipo benigno, una piccola crescita della pelle che si forma nel colon o nel retto. Solo una percentuale relativamente piccola può diventare cancerosa, ma i polipi stessi sono comuni. Il cancro del colon può diffondersi rapidamente se non viene rimossa una crescita precancerosa. Nella maggior parte dei casi, la rimozione può prevenire il cancro in quel punto.