Molte diverse malattie e condizioni di salute mentale possono causare affaticamento e sonnolenza, nota anche come letargia. Anche i farmaci, lo sforzo fisico estremo e i disturbi del sonno sono cause comuni, così come i fattori dello stile di vita, come una dieta povera. Sebbene la maggior parte delle cause di letargia non siano pericolose, a volte può indicare una malattia grave, quindi gli esperti raccomandano spesso di consultare un operatore sanitario se l’esaurimento dura per diverse settimane.
Cause mediche
La sonnolenza e l’affaticamento possono essere il risultato di molte condizioni mediche croniche o temporanee. I problemi alla tiroide, come l’ipotiroidismo, possono rallentare il metabolismo e causare esaurimento o debolezza. Anche i disturbi d’organo, come l’ittero, sono associati alla letargia. Malattie comuni, come il raffreddore, l’intossicazione alimentare o l’influenza, possono anche tradursi in giorni o settimane di sensazione di stanchezza e stanchezza mentre il corpo impiega le sue energie per combattere l’infezione.
Alcune malattie gravi possono anche far sentire una persona assonnata, debole o incapace di funzionare normalmente. La malattia di Addison, in cui le ghiandole surrenali non possono produrre abbastanza ormoni per le normali funzioni corporee, provoca esaurimento cronico. La meningite, un’infezione pericolosa, può anche causare estrema sonnolenza. Molte condizioni cardiache, inclusa l’insufficienza cardiaca, sono associate a una sensazione di affaticamento e debolezza muscolare. Poiché le malattie più gravi causano più sintomi, la letargia che si verifica con febbre, mancanza di respiro, forte dolore al collo o svenimenti deve essere segnalata a un medico.
Trattare le cause mediche
Curare la letargia causata dalla malattia è solitamente una questione di diagnosi e trattamento della causa sottostante. Se l’affaticamento è dovuto a una malattia comune, di solito passa in poche settimane. Potrebbe essere necessario trattare condizioni più gravi con farmaci o terapia ormonale. Alcune cause di affaticamento sono molto difficili da trattare e i pazienti potrebbero dover apportare modifiche allo stile di vita per gestire efficacemente le condizioni.
Fattori psicologici
Quando sono coinvolti disturbi psicologici, la letargia può essere accompagnata da sentimenti di indifferenza o distacco, oltre che da esaurimento. Per alcune persone, i sintomi vanno e vengono, mentre altre sperimentano sonnolenza costante o affaticamento mentale. La condizione è spesso correlata alla depressione o al disturbo bipolare. Nei casi acuti, può anche essere un sintomo di shock.
Alcuni medici ritengono che la letargia possa anche essere causata da una combinazione di cambiamenti ormonali e psicologici, come quelli che si verificano durante la menopausa o la depressione postpartum. Può anche verificarsi durante periodi di forte stress, come durante un divorzio o dopo un decesso. Se i sentimenti di esaurimento o indifferenza durano a lungo o sono accompagnati da depressione o pensieri suicidi, una persona potrebbe voler parlare con un professionista della salute mentale.
Trattare le cause psicologiche
Le cause psicologiche della stanchezza o dell’indifferenza possono essere trattate in vari modi, a seconda della causa specifica. Alcuni tipi di psicoterapia possono essere utili, così come apportare cambiamenti comportamentali, ma questo da solo potrebbe non essere sufficiente. Un operatore sanitario può prescrivere farmaci in grado di correggere gli squilibri chimici nel cervello se si ritiene che questo sia parte della causa.
Cause correlate ai farmaci
Molti farmaci causano sonnolenza o affaticamento come effetto collaterale, inclusi antidepressivi, antistaminici, farmaci per il cuore e molti altri farmaci da prescrizione e da banco. In alcuni casi, anche la combinazione di determinati farmaci può causare sintomi. Molti cocktail di farmaci per il cuore, come la digossina e il farmaco complementare chinidina, hanno spesso questo effetto.
L’assunzione di droghe ricreative può anche causare letargia. Bere troppo alcol provoca disidratazione, che si traduce in esaurimento e debolezza fino a quando non vengono sostituiti liquidi e minerali. Le droghe che alterano l’umore, come la marijuana, rallentano il sistema nervoso centrale, causando estrema stanchezza. L’uso regolare ed eccessivo di droghe o alcol può trasformare questi effetti temporanei dell’intossicazione in condizioni croniche.
Affrontare le cause correlate alla droga
Parlare con un operatore sanitario può essere una buona idea se l’affaticamento persistente sembra correlato al farmaco che il paziente sta assumendo. I sintomi possono svanire dopo le prime settimane di trattamento, poiché il corpo inizia ad adattarsi a un farmaco. Altre volte, il medico può passare il paziente a un diverso tipo di trattamento. Sfortunatamente, questo non è sempre possibile e i pazienti in queste situazioni potrebbero dover considerare di cambiare orari di lavoro, riposarsi di più e trovare altri modi per far fronte alla fatica.
Cause di stile di vita
Condurre uno stile di vita malsano può causare attacchi di sonnolenza acuti o cronici. La mancanza di sonno si traduce naturalmente in stanchezza e esaurimento mentale, e anche seguire una dieta ipocalorica o che non fornisce al corpo abbastanza nutrienti può portare affaticamento. Fare esercizio fisico troppo o troppo può portare a disidratazione e improvvisi cali di zucchero nel sangue, seguiti da estrema stanchezza e debolezza.
Alcuni sintomi temporanei possono essere causati da improvvisi cambiamenti nella routine quotidiana. Il jet lag, ad esempio, a volte disturba il sonno di una persona. Le persone che vivono in regioni che osservano l’ora legale possono anche provare stanchezza quando l’orologio si sposta avanti o indietro. Fortunatamente, questi sintomi spesso svaniscono dopo un giorno o due, poiché il corpo si adatta al suo nuovo programma.
Trattare le cause dello stile di vita
La maggior parte delle cause indotte dallo stile di vita vengono trattate interrompendo il comportamento che causa il problema. Questo potrebbe significare riservare del tempo per un pisolino ogni giorno, mangiare meglio o smettere di bere alcolici e droghe. Trattare questi problemi in anticipo è importante, poiché possono portare a molti problemi di salute oltre alla letargia.