Il mal di schiena colpisce milioni di persone e può avere diverse cause. Un problema al disco, come la protrusione del disco, è una delle cause più comuni di mal di schiena. Chiamato anche disco scivolato o ernia, si verifica quando il disco si gonfia contro il cuscino fibroso, chiamato anello.
La colonna vertebrale è costituita dalle ossa vertebrali. Ogni coppia di ossa vertebrali contiene un disco vertebrale. Questi dischi agiscono come cuscini o ammortizzatori. Il disco è costituito da un anello esterno fibroso, chiamato anello, che racchiude un centro simile a un gel, o nucleo. Nel corso della vita, questi dischi possono essere danneggiati da lesioni e incidenti o da una cattiva meccanica del corpo e da una ridotta forma fisica generale. Quando si verifica un danno, lo strato esterno può strapparsi. Queste lacrime possono causare il rigonfiamento o la fuoriuscita del disco.
La protrusione del disco è la causa più comune di mal di schiena. Il disco può spingere contro le fibre danneggiate dell’anello esterno, ma rimane entro i suoi confini. Il disco sporgente può premere sui nervi circostanti e causare dolore non solo alla schiena ma nella zona dei glutei e talvolta anche lungo la parte posteriore della gamba.
L’estrusione del disco, d’altra parte, è quando il nucleo esce dall’involucro dell’anello. Quindi si stacca dall’involucro fibroso e spinge fuori oltre il disco e i legamenti di supporto. In altre parole, l’estrusione del disco avviene quando il nucleo fuoriesce.
Sia le protrusioni del disco che le estrusioni del disco possono verificarsi con o senza dolore. Se il materiale gelatinoso non preme sui tessuti molli o sui nervi, potrebbe non esserci alcuna indicazione che ci sia un problema. Ma se si verifica il dolore, è tipicamente unilaterale.
Il dolore da una protrusione a volte può mascherarsi. Può variare dai glutei alle cosce ai piedi. Possono verificarsi anche intorpidimento, formicolio o debolezza generalizzata. La parestesia è un altro effetto collaterale comune dei problemi al disco. Questo è quando è presente una sensazione di formicolio, pizzicore o intorpidimento perché il disco anomalo sta premendo su un nervo. Il dolore nervoso più comune associato a queste condizioni è la sciatica. La pressione del disco danneggiato sul nervo sciatico può spesso causare dolore o dolore acuto, lancinante nei glutei e lungo la parte posteriore della gamba. Nei casi più gravi, il malato può manifestare sintomi in altre aree, come la mancanza di controllo della vescica o l’incapacità di sollevare il piede.
Una diagnosi corretta per determinare se il dolore è dovuto alla protrusione del disco o all’estrusione del disco proviene da studi come i raggi X, le scansioni TC e la risonanza magnetica o la risonanza magnetica. Se il dolore persiste, l’uso di EMG, l’elettromiografia, chiamati anche studi di conduzione nervosa, può essere in grado di individuare l’esatto nervo irritato. Le scansioni ossee possono rivelare qualsiasi attività ossea anormale.
Le opzioni di trattamento conservativo per entrambe le condizioni comprendono riposo, farmaci antinfiammatori, ghiaccio e/o calore e terapia fisica. Se il dolore persiste, le iniezioni epidurali o di blocco nervoso possono essere utili nel trattamento e nella diagnosi della causa del dolore. Anche metodi alternativi come la massoterapia, l’agopuntura e la chiropratica possono essere strumenti preziosi per ottenere sollievo.
Il fattore più importante per fermare il dolore da dischi sporgenti o estrusi è nella diagnosi. Solo perché un individuo ha mal di schiena non significa che ci sia un problema con il disco. Al contrario, solo perché c’è un problema con il disco non significa che ci sarà mal di schiena.