Una malattia iatrogena è qualsiasi condizione o insieme di sintomi che sono la causa diretta delle azioni di un medico e non si sarebbero verificati da soli. Sebbene la malattia non sia necessariamente intenzionale, può essere il risultato di negligenza o mancanza di conoscenza delle condizioni di base di un paziente o dei farmaci prescritti. I sintomi esatti e le cause delle malattie iatrogene possono variare ampiamente a seconda del paziente, ma di solito possono essere trattati prontamente poiché tendono a manifestarsi quando i pazienti sono sotto controllo medico.
Una reazione avversa è una forma nota di malattia iatrogena. È un termine ampio che si riferisce a qualsiasi azione di un medico che è specificamente destinata a trattare una condizione o un sintomo in un paziente, ma finisce per causare danni piuttosto che curare o risolvere la situazione. Alcuni esempi comuni di reazioni avverse possono includere il corpo di un paziente che rigetta sangue o organi dopo una trasfusione o manifesta sintomi pericolosi, come difficoltà respiratorie, gonfiore o febbre alta, dopo aver ingerito un farmaco prescritto. Le reazioni avverse, specialmente dopo un intervento chirurgico serio, possono essere pericolose se il corpo di un paziente non è abbastanza forte per combattere efficacemente i sintomi.
Mentre una reazione avversa è una causa di malattia iatrogena in cui il medico generalmente ha le migliori intenzioni e segue una linea standard di trattamento per le condizioni del paziente, disavventura medica è un termine che si riferisce ad azioni negligenti ed evitabili che inducono un paziente a avere sintomi aggiuntivi. Un esempio di disavventura medica è se una procedura medica comune viene eseguita in modo errato. Ciò può includere l’inserimento improprio di apparecchiature per farmaci per via endovenosa, se un catetere non viene adeguatamente monitorato e si infetta, o anche se i materiali chirurgici vengono lasciati all’interno del corpo dopo l’intervento chirurgico.
Un’infezione precisa che può contribuire alla malattia iatrogena è nota come infezione nosocomiale. Un’infezione nosocomiale è un insieme di batteri che si accumula nell’area in cui è stato eseguito l’intervento chirurgico. I punti comuni in cui possono verificarsi infezioni nosocomiali includono l’effettiva incisione cutanea, le aree dell’apparato respiratorio, il tratto urinario e persino il sangue. Le persone che hanno un sistema immunitario compromesso, come gli anziani, i bambini o le persone con malattie autoimmuni, tendono ad essere a più alto rischio di infezioni nosocomiali perché i loro corpi potrebbero non essere abbastanza forti per combattere efficacemente i batteri durante l’intervento chirurgico.
Una malattia iatrogena può anche essere causata da errori terapeutici da parte dei medici. Ciò può includere la prescrizione di tipi di farmaci errati che possono interagire negativamente con altri farmaci di un paziente o l’iniezione di farmaci a cui una persona è allergica. Casi più gravi si verificano quando un medico o un infermiere somministrano una quantità eccessiva di farmaci a un paziente, il che può provocare un grave sovradosaggio o la morte.