La disartria atassica è un disturbo del linguaggio causato da danni al cervelletto o ai percorsi che utilizza per scambiare informazioni con il resto del sistema nervoso e del corpo. Un paziente con questa condizione ha difficoltà a parlare perché manca il controllo motorio fine necessario per articolare le parole. Le persone colpite possono sembrare ubriache e possono avere un linguaggio esplosivo o aspro. In genere hanno anche altri problemi di abilità motorie che possono rendere difficile camminare e svolgere compiti con le mani che richiedono un buon grado di coordinazione.
Questa condizione può verificarsi dopo ictus, lesioni alla testa, tumori e altre condizioni che coinvolgono il cervelletto. L’entità del danno può essere valutata attraverso esami neurologici e studi di imaging medico del cervello per guardare direttamente il cervelletto e le strutture circostanti. I pazienti con disartria atassica possono aver bisogno di anni di terapia fisica e logopedica per sviluppare abilità. Alcuni possono sperimentare un recupero completo, mentre altri possono sempre avere un discorso leggermente confuso e lento.
I segni di disartria atassica possono includere un linguaggio molto lento; questo può includere una pausa tra le sillabe, così come il farfugliare tra le sillabe perché il paziente ha difficoltà a produrre suoni nitidi. Le persone tendono anche a usare lo stesso accento, piuttosto che i toni ascendenti e discendenti comunemente ascoltati nel discorso. Può essere difficile per il paziente comunicare con persone che non hanno familiarità con gli schemi linguistici insoliti della disartria atassica; ad esempio, sapere dove cade la parola accentata in una frase può essere fondamentale per comprenderne il significato.
Nella logopedia, il paziente può lavorare con un allenatore sullo sviluppo della forza muscolare e della coordinazione. Gli esercizi vocali possono essere d’aiuto, così come il coaching in un ambiente rilassato in cui il paziente non subisce pressioni per parlare in modo abbastanza rapido e chiaro da tenere il passo con una conversazione. Le persone possono avere esercizi da fare a casa così come in sessioni con i loro terapisti. Il lavoro del logopedista può anche aiutare il paziente a mangiare e respirare più comodamente, poiché queste abilità possono essere influenzate anche da danni cerebellari.
I tassi di recupero dalla disartria atassica variano a seconda della natura della lesione, del cervello individuale del paziente e del livello di impegno al trattamento. I pazienti che perseguono in modo aggressivo il trattamento e aderiscono a un piano possono ottenere risultati migliori, soprattutto se sono supportati da amici e familiari. Potrebbero anche aver bisogno di una terapia separata per altri problemi di coordinazione causati dal danno cerebellare, come i problemi a camminare.