Il cancro dell’intestino crasso è un tumore maligno molto comune e potenzialmente fatale. La condizione spesso non viene diagnosticata per diversi anni poiché in genere non causa sintomi nelle fasi iniziali. Quando insorgono i sintomi, possono includere dolore addominale, feci sanguinolente e perdita di peso. Un caso non trattato può portare a stanchezza cronica, malattie frequenti e gravi problemi gastrointestinali. Eventuali cambiamenti insoliti nei movimenti intestinali o altri possibili sintomi devono essere segnalati immediatamente a un medico in modo che possano essere eseguiti i test di screening adeguati.
Il cancro dell’intestino crasso in fase iniziale è tipicamente isolato sul rivestimento interno del colon. Le dimensioni e il numero delle cellule cancerose sono generalmente troppo piccole per causare irritazioni o ostruzioni nell’intestino. Alcune persone iniziano a manifestare i primi sintomi di dolore nell’addome inferiore e cambiamenti nella consistenza delle feci nelle prime fasi, ma la maggior parte delle persone non ha problemi evidenti. È più probabile che i sintomi si manifestino quando il cancro si diffonde più in profondità all’interno del rivestimento e del tessuto muscolare.
Piccoli tumori nell’intestino crasso possono causare un peggioramento del dolore addominale, crampi, gonfiore e gas. Le feci possono essere sanguinolente e più strette del solito se il colon è ostruito. Molte persone hanno frequenti episodi di diarrea e stitichezza che non sembrano rispondere ai farmaci da banco e ai rimedi casalinghi.
Man mano che il cancro dell’intestino crasso progredisce, una persona può sentirsi affaticata per la maggior parte del tempo e iniziare a perdere peso. L’addome inferiore può essere tenero al tatto e i movimenti intestinali possono essere dolorosi. Il cancro che si diffonde ai linfonodi e ad altre parti del corpo può causare sintomi di anemia, come vertigini, mal di testa, mancanza di respiro e grave affaticamento. I problemi di salute continuano a peggiorare se non si cercano cure mediche.
Quando un medico sospetta un cancro dell’intestino crasso, può eseguire una serie di test diagnostici. I campioni di sangue vengono analizzati per rilevare l’anemia e individuare altre possibili cause di sintomi, come infezioni e malattie autoimmuni. I raggi X, le scansioni di tomografia computerizzata e le colonscopie vengono solitamente eseguite per ispezionare attentamente il colon. Se viene scoperto un tumore o un’anomalia, è possibile eseguire una biopsia per confermare la presenza di cancro.
La chirurgia per rimuovere parte o tutto l’intestino crasso è efficace nel curare la maggior parte dei casi di cancro in fase iniziale. Se le cellule maligne si sono già diffuse, tuttavia, potrebbero essere necessari anche trattamenti di chemioterapia e radiazioni. Il cancro dell’intestino crasso in fase avanzata è spesso fatale nonostante i trattamenti antitumorali aggressivi. I medici esortano fortemente le persone che manifestano sintomi o che hanno più di 50 anni a ricevere screening per il cancro nella speranza di individuare precocemente i problemi.