Un lipoma è un nodulo grasso che si trova più spesso sotto la pelle, ma può anche svilupparsi all’interno dei muscoli o degli organi interni. Quando si trovano sotto la pelle, sono in genere benigni, a crescita lenta e indolori. È possibile averne più di uno sul corpo, quindi una persona con un lipoma al collo potrebbe averne altri situati in luoghi come la schiena, le spalle, le braccia, l’addome o le cosce.
Perché crescono?
A volte indicati come tumori adiposi, i lipomi sono escrescenze eccessive di tessuto adiposo che si sviluppano in una posizione specifica, tipicamente tra strati di pelle e muscoli. Questo è il caso dei lipomi del collo, che di solito si trovano appena sotto la superficie della pelle. Ricercatori e professionisti medici non sanno perché si sviluppano, ma la tendenza a svilupparli è nelle famiglie; ad esempio, una condizione ereditaria chiamata lipomatosi multipla familiare li induce a crescere in tutto il corpo. In alcuni casi, un nodulo potrebbe crescere in risposta a una lesione nell’area interessata.
Aspetto e sintomi
Un lipoma benigno del collo sembra un nodulo sotto la pelle. Di solito è morbido e può essere spostato o schiacciato leggermente con una piccola forza. La maggior parte ha un diametro compreso tra 0.4 pollici (1 cm) e 1.2 pollici (3 cm). Sebbene tendano ad essere indolori, può verificarsi un po’ di dolore se un lipoma cresce vicino ai nervi.
I lipomi spesso assomigliano a un altro tipo di nodulo benigno chiamato cisti. Entrambi hanno trame e aspetti simili, quindi può essere difficile distinguere tra i due. Nella maggior parte dei casi solo un medico può fare una diagnosi conclusiva.
Il più delle volte, i lipomi non sono motivo di preoccupazione. In genere crescono molto lentamente e spesso smettono di crescere del tutto una volta raggiunta una certa dimensione. I lipomi sono benigni e non possono trasformarsi in tumori cancerosi, ma esiste un tipo di cancro chiamato liposarcoma che può assomigliare a un lipoma nelle fasi iniziali. In generale, qualsiasi nodulo che è doloroso o tenero, infiammato o infetto, o ha un cattivo odore o una secrezione dovrebbe essere esaminato per la diagnosi. È più probabile che un nodulo canceroso cresca rapidamente e causi dolore rispetto a uno benigno.
Diagnosi
Il liposarcoma è un cancro raro, ma anche così vale la pena che una persona con un nodulo non diagnosticato lo faccia esaminare da un professionista. La diagnosi di solito comporta la discussione dei sintomi e un esame fisico. In alcuni casi, un campione di tessuto potrebbe essere rimosso per una biopsia.
Se si sospetta questo cancro, un paziente viene in genere indirizzato a ulteriori test, come una tomografia assiale computerizzata (TAC), un test di risonanza magnetica (MRI) o un’ecografia. Questi consentono agli esperti medici di vedere come appare il nodulo all’interno del corpo, inclusa la profondità in cui si estende nei tessuti e se è associato a qualche vaso sanguigno. La diagnosi viene quindi effettuata sulla base di questi risultati del test insieme al risultato della biopsia.
Trattamento non chirurgico
La maggior parte dei lipomi non cresce molto o causa sintomi spiacevoli e, in molti casi, non è necessario alcun trattamento. A volte, una persona potrebbe desiderare di ricevere un trattamento per una crescita che causa dolore, cresce fino a dimensioni scomode o è considerata sgradevole. Un lipoma situato sul collo potrebbe rientrare in una di queste categorie, a seconda di come colpisce altri tessuti nell’area.
Il trattamento preferito è in genere una o più iniezioni di steroidi. Gli steroidi vengono utilizzati perché distruggono il tessuto adiposo, consentendo al corpo di rimuoverlo dall’area. Se una persona non è in grado di tollerare questo trattamento, potrebbero essere utilizzate iniezioni di una molecola biologica chiamata fosfatidilcolina, poiché ha un effetto simile. Nel tempo, il trattamento provoca il restringimento del lipoma senza lasciare cicatrici, anche se di solito rimane un piccolo grumo di tessuto.
Trattamento chirurgico
Se un ciclo di iniezioni non riduce le dimensioni del lipoma, un’altra opzione è una procedura chirurgica minore chiamata liposuzione. In questo trattamento, il nodulo viene rimosso tramite aspirazione attraverso una piccola incisione, causando molte meno cicatrici rispetto alla chirurgia aperta. Questa procedura richiede solo un anestetico locale e la maggior parte delle persone può tornare a casa lo stesso giorno in cui viene trattata. Lo svantaggio principale è che, come con le iniezioni di steroidi, in genere vengono lasciate piccole quantità di tessuto adiposo.
L’asportazione del lipoma, o intervento chirurgico, è l’unico trattamento in grado di rimuovere completamente un nodulo. Dopo l’intervento chirurgico, solo l’1-2% ricresce. Il più delle volte, un lipoma del collo può essere rimosso in un centro ambulatoriale o anche in uno studio medico. Dopo l’iniezione di un anestetico locale, viene praticata un’incisione nella pelle, il nodulo viene rimosso e l’incisione viene chiusa con punti di sutura. Un lipoma di grandi dimensioni, o complicato dall’associazione con tessuto muscolare o nervoso, potrebbe richiedere una procedura chirurgica più complessa. In questi casi, una persona potrebbe avere un’anestesia generale in una sala operatoria e forse un pernottamento in ospedale.