Il bisogno di affiliazione è uno dei tre bisogni acquisiti enunciati dallo psicologo David McClelland nella sua teoria sulle motivazioni del comportamento umano. Questa particolare esigenza riguarda il desiderio di essere associati a persone e gruppi specifici, per avere un maggiore senso di appartenenza e di luogo. Può svolgere un ruolo in una varietà di interazioni umane e nella formazione di legami e amicizie. La teoria di McClelland è di particolare interesse per il management e la comunità imprenditoriale, dove la comprensione delle motivazioni può essere importante per la gestione del personale.
Una persona con un moderato bisogno di affiliazione tende a voler appartenere a gruppi, creare connessioni e stabilire relazioni con altre persone. In un ambiente come un ufficio, questo potrebbe includere l’adesione a organizzazioni di uffici, fare amicizia con i colleghi e creare un senso di appartenenza all’interno dell’azienda. Un basso bisogno di affiliazione può far parte di una personalità più indipendente. Le persone che non sentono un forte desiderio di affiliarsi con altri possono essere viste come solitarie e potrebbero avere difficoltà a trovare supporto.
All’altra estremità della scala, un elevato bisogno di affiliazione può creare una personalità appiccicosa ed esigente. Questi individui possono avere una tolleranza limitata per il dissenso e possono esercitare pressioni sulle persone che li circondano. Il desiderio che tutti vadano d’accordo è anche una caratteristica chiave delle persone con un forte bisogno di affiliazione. Questi individui possono temere controversie o discussioni e possono essere difficili in un ambiente di lavoro in cui le critiche a progetti e individui possono essere un aspetto importante della collaborazione sui progetti.
In psicologia sociale, le teorie sulla motivazione aiutano i ricercatori a capire perché gli esseri umani prendono decisioni e come interagiscono tra loro. Il bisogno di affiliazione può essere particolarmente importante quando si tratta di esaminare come i membri dei gruppi si sentono riguardo alla loro associazione con il gruppo. Può anche determinare come e dove le persone stringono amicizie. Anche le origini dietro bisogni insolitamente alti o bassi possono essere un argomento di interesse. Esperienze di vita come l’abbandono o la popolarità possono determinare come un bambino diventa estroverso da adulto.
Questo bisogno interagisce con i bisogni di successo e di potere, gli altri due punti del paradigma dei bisogni acquisiti. A seconda dell’impostazione, potrebbero essere desiderabili gradi maggiori o minori di queste esigenze. In alcuni luoghi di lavoro, i datori di lavoro possono utilizzare strumenti di screening per valutare l’idoneità psicologica dei propri dipendenti, osservando come si adatteranno alla dinamica generale dell’ufficio. Ad esempio, in un ufficio in cui l’indipendenza è apprezzata, qualcuno con un bisogno di affiliazione da moderato a elevato potrebbe essere un candidato scadente.