Mentre Manhattan è certamente piena della sua quota di importanti punti di riferimento e attrazioni turistiche, uno dei primi e più popolari di questi punti di riferimento si trova fuori Rockefeller Plaza e vanta il suo famoso tendone di lettere rosse: Radio City Music Hall. Situata sull’Avenue of the Americas, la Radio City Music Hall è stata aperta nel 1932 ed è diventata un punto di riferimento nazionale nel 1978. La sua sala da musica ha ospitato innumerevoli spettacoli in tutto il mondo e continua ad essere un forte richiamo turistico oggi.
Radio City Music Hall è un edificio di design in stile art déco costruito su un terreno affittato dalla Columbia University. Originariamente previsto per diventare la nuova sede del Metropolitan Opera, la sede divenne il progetto di John D. Rockefeller, Jr., anche se i suoi piani originali cambiarono dopo il crollo del mercato azionario e l’Opera ritirò l’accordo. Radio City Music Hall divenne sede di spettacoli e film fino al 1979, quando il suo scopo fu cambiato per includere concerti e altri eventi speciali. Al momento della sua apertura, la sede era il più grande cinema al mondo con quasi 6000 posti a sedere. Il suo organo a canne è il più grande organo cinematografico mai costruito.
Il nome deriva dai primi inquilini del sito, Radio Corporation of America, un’affiliata radiofonica della vicina NBC Corporation. Il più grande teatro al coperto del mondo, il Radio City Music Hall è diventato noto come Showplace of the Nation poiché sempre più persone sono venute a New York appositamente per vedere il luogo e gli spettacoli in esso contenuti. È diventato rapidamente il luogo preferito per le anteprime cinematografiche grazie alla sua capacità e alla sua atmosfera eccezionale.
Verso la fine degli anni Settanta, la popolarità di Radio City Music Hall come sala cinematografica diminuì e i piani furono resi pubblici per convertire lo spazio in un edificio per uffici. Ma gli sforzi di conservazione e gli interessi commerciali hanno portato invece a un rinnovamento che ha dato nuova vita al locale. Ha riaperto nuovamente nel 1980. Nel 1999, l’interno della sala Radio City Music è stato nuovamente rinnovato per un costo di circa $ 70 milioni di dollari USA. Tutti i tappeti, la carta da parati e i sedili sono stati sostituiti e i murales che adornano il locale sono stati restaurati.