Milioni di persone, uomini e donne, lottano contro la caduta dei capelli e si rivolgono a farmaci e procedure per cercare di far ricrescere o sostituire i propri capelli. Tuttavia, queste procedure spesso non sono permanenti. Una procedura che gli scienziati stanno utilizzando per sostituire in modo permanente i capelli persi è la clonazione dei capelli. La clonazione dei capelli è una procedura mediante la quale vengono estratte e moltiplicate le cellule che si pensa controllino la crescita dei capelli. Le cellule moltiplicate vengono quindi iniettate nuovamente nel cuoio capelluto della persona calva, dove dovrebbero iniziare a crescere nuovi capelli.
La clonazione dei capelli, così com’è, non è vera clonazione. I nuovi follicoli piliferi non vengono realizzati completamente utilizzando una cellula, come nel caso della clonazione. Piuttosto, il processo estrae le cellule della papilla del derma dal bulbo situato nella parte inferiore del follicolo pilifero di un donatore. Queste cellule vengono coltivate e moltiplicate in laboratorio. Quindi, una volta che le cellule hanno raggiunto un numero predeterminato, vengono inserite nel cuoio capelluto della persona calva.
Si pensa che le cellule della papilla del derma stimolino i follicoli piliferi vicini a iniziare a crescere. Non solo, ma si pensa che possano stimolare anche le altre cellule a formare nuovi follicoli piliferi. Anche un altro tipo di cellule chiamate cheratinociti è importante per la clonazione dei capelli, poiché sia questa cellula che le cellule della papilla del derma sono necessarie per produrre un follicolo pilifero. Le cellule della papilla del derma possono essere coltivate con cheratinociti per produrre capelli parzialmente cresciuti che vengono inseriti nel cuoio capelluto. È anche possibile coltivare il derma papilla da solo e inserirlo nel cuoio capelluto dove le cellule dei cheratinociti esistenti possono essere utilizzate per stimolare la crescita del follicolo pilifero.
Ci sono alcuni problemi che gli scienziati dovranno superare prima che la clonazione dei capelli diventi mainstream. Uno di questi problemi è assicurarsi che i capelli siano allineati correttamente. Gli scienziati stanno lavorando per trovare un modo per garantire che le cellule inserite stimolino i capelli a crescere nell’angolo e nella direzione corretti. Se i capelli non crescono nello schema corretto, la persona con gli impianti potrebbe avere capelli che crescono in ogni modo. Questa crescita casuale può far sembrare i nuovi capelli della persona strani e falsi.
Un altro problema che gli scienziati stanno affrontando è assicurarsi che la procedura non produca una reazione allergica nel paziente. I follicoli piliferi sono un tipo unico di cellula nel corpo in quanto sembrano essere immuni dal punto di vista immunitario. Ciò significa che le cellule del derma papilla possono essere prelevate da una persona e trapiantate in un’altra senza che il corpo del ricevente le rifiuti. Sebbene questo sia il pensiero iniziale, gli scienziati continuano a studiare la procedura per garantire che non vi siano gravi problemi di salute associati alla clonazione o al trapianto di capelli. Se c’è, potrebbe dover trovare un modo per superarlo prima che la procedura possa essere resa popolare.
Gli scienziati stanno anche lavorando per mantenere differenziate le cellule che moltiplicano. Per qualche ragione, le cellule moltiplicate possono perdere la loro capacità di segnalare e stimolare le cellule vicine a far crescere i follicoli piliferi. L’impianto di una tale cellula nel cuoio capelluto di una persona può essere inutile. Pertanto, gli scienziati stanno cercando di trovare un modo per garantire che le cellule moltiplicate continuino a funzionare in modo che i capelli possano crescere.