Il rachitismo è una condizione in cui un individuo soffre di una carenza di vitamina D ed è particolarmente comune nei bambini. Il trattamento dipende dalla gravità della malattia e dalla causa, ma può includere integratori di vitamina D, modifiche alla dieta per includere più vitamina D o, nei casi più gravi, un intervento chirurgico per correggere i danni già causati dalla carenza. Anche l’esposizione alla vitamina D da altre fonti, come la luce solare, può aiutare.
Il rachitismo è più comune nei bambini, ma è raro nei paesi sviluppati. Quando la condizione si verifica nei neonati, una delle cause più comuni è che il bambino viene nutrito solo con una dieta a base di latte materno. Questo può portare a una carenza di vitamina D ea una mancanza di calcio necessaria per mantenere le ossa forti e sane. I neonati che si sottopongono a cure mediche per il rachitismo vengono spesso avviati con latte integrato con vitamina D o altri alimenti fortificati.
Diversi altri alimenti possono anche essere aggiunti alla dieta di un individuo per aiutare a correggere la carenza. Pesce e olio di pesce sono spesso usati per aumentare la quantità di vitamina D e calcio nel sistema. Una combinazione di vitamine può aiutare la situazione immediata, ma la causa alla base della carenza deve essere affrontata anche nel trattamento del rachitismo per evitare che la condizione si sviluppi nuovamente. Ciò può comportare una continuazione degli integratori vitaminici o un cambiamento nella dieta.
Nei casi in cui il rachitismo viene diagnosticato rapidamente, il danno arrecato al corpo di solito può ripararsi da solo. Questo tipo di danno può includere dolorabilità ossea, dolore in aree importanti come la colonna vertebrale e le gambe, fratture frequenti e denti molli. Gli individui con rachitismo spesso perdono massa muscolare, ma una volta gestita la malattia, i muscoli generalmente vengono ricostruiti dall’organismo. A seconda dell’avanzamento della malattia e dell’età dell’individuo, potrebbero essere necessarie misure più estreme per combattere le deformità scheletriche che possono verificarsi da un caso prolungato.
Le deformità spinali come quelle che si verificano negli individui con scoliosi possono a volte essere corrette con l’applicazione di un tutore o di altri dispositivi correttivi. I bambini, in particolare, possono sviluppare deformità fisiche da casi prolungati di rachitismo e possono anche richiedere tutori per le gambe per correggere le gambe piegate o le deformità dei fianchi. Alcuni dei sintomi che possono svilupparsi a causa della condizione, come la bassa statura, possono persistere nell’età adulta come danno permanente dovuto alla carenza.