L’acetaminofene o paracetamolo, noto anche con il marchio Tylenol®, può essere un farmaco utile in molte circostanze. Il farmaco può aiutare a ridurre la febbre e funziona bene come antidolorifico. È ampiamente disponibile in forme da banco ed è anche un ingrediente attivo in molti antidolorifici da prescrizione che contengono altri farmaci come l’idrocodone (Vicodin®) e la codeina. Esistono numerosi preparati per raffreddore e influenza che possono contenere anche paracetamolo.
Per molti anni, questo farmaco è stato ritenuto sicuro anche se assunto in quantità superiori a quelle prescritte, ma ora gli studi dimostrano che il sovradosaggio di paracetamolo è estremamente pericoloso e può essere particolarmente indicato in caso di morte e nel causare danni irreversibili al fegato. Anche gli effetti del farmaco a dosi più basse possono essere pericolosi, soprattutto se il farmaco è combinato con il consumo di alcol. Attualmente, l’overdose di paracetamolo è una delle forme più comuni di overdose di farmaci trattate dagli ospedali.
Ci sono diverse difficoltà con il sovradosaggio di paracetamolo. In primo luogo, a meno che non vengano ingerite grandi dosi, una persona che ne prende troppo potrebbe non mostrare alcun sintomo esteriore fino a diverse ore dopo l’ingestione. Inoltre, specialmente nei bambini, la differenza tra dose appropriata e sovradosaggio può essere molto piccola. È importante non aspettare che si sviluppino segni di sovradosaggio. Le persone dovrebbero essere al sicuro piuttosto che dispiaciute e ottenere cure mediche immediate se sospettano un’overdose accidentale o intenzionale di paracetamolo.
L’assistenza medica di emergenza significa contattare i servizi di emergenza in caso di sovradosaggio. L’overdose potrebbe presentarsi sotto forma di un bambino che ottiene l’accesso a una singola pillola di forza extra, una che forse giace sul pavimento. Inoltre, per i genitori, dare accidentalmente troppo somministrando il paracetamolo dei bambini a un neonato può facilmente portare a tossicità. Naturalmente, non tutti i genitori riconosceranno che è stata presa una quantità eccessiva di questo farmaco.
Alcuni dei seguenti segni possono suggerire che si è verificato un sovradosaggio:
Mal di stomaco
Nausea o vomito
Rifiutare il cibo
sudorazione abbondante
convulsioni
Difficoltà respiratorie
Coma
L’aiuto negli ospedali è meglio fornito entro otto ore dall’overdose di paracetamolo e non esiste un trattamento adeguato a casa per questa grave condizione. Davvero il miglior trattamento, anche se una persona indovina o sospetta che sia stato assunto troppo paracetamolo, è contattare i servizi di emergenza e ricevere immediatamente il trattamento. Non vale la pena aspettare poiché il trattamento precoce ha maggiori possibilità di successo.
Non è consigliabile che gli adulti che bevono alcol utilizzino il paracetamolo come antidolorifico o per trattare i postumi di una sbornia, e una quantità maggiore di questo farmaco rispetto al dosaggio raccomandato non è mai migliore. Gli adulti dovrebbero sempre leggere le etichette se assumono più di un farmaco da banco per assicurarsi di non assumere accidentalmente due forme di paracetamolo contemporaneamente. Ogni volta che una persona ne prende troppo, accidentalmente o intenzionalmente, ha bisogno di cure mediche immediate per prevenire danni permanenti al fegato.