Le complicanze del cateterismo dipendono dall’area del corpo in cui è posizionato il catetere e dal fatto che il catetere sia in sede per un breve o lungo termine. L’elenco delle complicanze comuni del cateterismo comprende infezioni, lesioni ai tessuti, ostruzione, danni ai vasi sanguigni, avvelenamento del sangue e allergie. L’infezione è una complicazione universale dei tipi di cateteri posizionati internamente.
I cateteri del tratto urinario vengono inseriti nell’uretra o posizionati esternamente attorno al pene per drenare la vescica. Per i cateteri posizionati internamente, le complicanze più comuni del cateterismo sono infezioni del tratto urinario, blocco e lesioni dei tessuti. Il blocco è causato da sali minerali prodotti da microrganismi che interagiscono con i depositi di urina e possono causare disagio. I cateteri permanenti possono anche causare avvelenamento del sangue, infezioni renali e danni ai reni, sebbene questi effetti collaterali siano più rari. Il lattice nei cateteri che avvolgono il pene può causare reazioni allergiche in alcuni pazienti.
I cateteri vengono anche inseriti nel sistema venoso per trasportare liquidi nutrienti e farmaci. I cateteri possono essere inseriti nel sistema venoso periferico, come nella mano, per trasferire liquidi o farmaci per via endovenosa. Un catetere può anche essere un catetere venoso centrale, che viene inserito in una vena principale vicino o nel cuore. Le complicanze più comuni dell’inserimento venoso centrale sono l’infezione, la formazione di coaguli di sangue e l’ostruzione del tubo. I cateteri venosi periferici soffrono degli stessi problemi dei cateteri venosi centrali, ma hanno maggiori probabilità di causare flebiti, un’infiammazione della vena, rispetto ai cateteri venosi centrali.
I cateteri possono anche essere infilati nel cuore attraverso i vasi sanguigni. In questo caso, il medico può causare dolore e sanguinamento durante l’inserimento del tubo. Sebbene il dolore possa essere leggero come il normale disagio, può anche essere il risultato di un danno accidentale al vaso sanguigno, un danno che può essere esteso quanto i fori praticati nel vaso quando il medico sta manovrando il catetere attraverso il cuore. Un paziente può anche essere allergico al colorante utilizzato nella procedura di cateterizzazione cardiaca.
Un bambino può avere un catetere ombelicale inserito se ha bisogno di liquidi nutrienti costanti, medicine o se il suo medico ha bisogno di prelevare regolari campioni di sangue. L’infezione è una delle complicanze più comuni del cateterismo in tali situazioni. Il catetere ombelicale può anche limitare il flusso sanguigno a uno degli arti o degli organi del bambino. Un coagulo di sangue può anche formarsi nel tubo e potenzialmente essere fatale.