Scopo, livello di produzione e ingredienti sono alcune delle differenze tra pappa reale e propoli. Mentre le api usano la pappa reale come fonte di cibo, la propoli funge da materiale da costruzione. Le api creano quantità sostanziali di pappa reale solo quando l’alveare richiede una nuova regina. D’altra parte, tutti gli alveari generalmente contengono resina di propoli. La scarsità di produzione di pappa reale genera naturalmente un costo più elevato rispetto alla propoli.
Le api producono sia pappa reale che propoli, ma i metodi di produzione differiscono. Quando richiesto per nutrire le larve, le api espellono la pappa reale attraverso le ghiandole orali, passando la sostanza alle api in quantità adatte a ciascuna alimentazione. Quando l’alveare richiede una nuova regina, le api incapsulano le larve in una cella con un’abbondanza di pappa reale. In questo ambiente, le larve consumano costantemente il liquido bianco lattiginoso, diventando più grandi delle altre api e avendo la capacità di deporre le uova. In natura, gli alveari devono solo rigenerare una nuova regina ogni tre o quattro anni.
La produzione di propoli richiede che le api raccolgano resina e linfa da piante e alberi. Le api mescolano il fluido appiccicoso con saliva e cera, costruendo muri, riempiendo spazi o cementando insieme varie parti dell’alveare. Se animali predatori o insetti invadono l’alveare, le api attaccano l’intruso. Dopo che il nemico muore per avvelenamento, le api incapsulano la carcassa con propoli, che protegge la colonia dalle malattie.
Mentre entrambe le sostanze mantengono la salute e la sicurezza delle api, le quantità di pappa reale e propoli differiscono. Gli apicoltori, noti anche come apicoltori, influenzano la produzione di pappa reale installando piccole tazze di plastica a forma di ditale su un telaio dell’alveare. I custodi poi innestano le larve in ogni tazza. Il custode rimuove la regina da questa sezione dell’alveare e le api si mettono rapidamente al lavoro riempiendo ogni tazza di pappa reale e sigillando le celle. Dopo aver concesso un tempo sufficiente, gli apicoltori recuperano il telaio, rimuovono il sigillante e le larve, quindi raccolgono la pappa reale.
Quando i custodi desiderano la produzione di propoli, gli alveari hanno in genere grandi aree aperte. Le api producono la resina sigillante protettiva in grandi quantità, costruendo pareti tra i telai di legno che eliminano le zone aperte. Gli apicoltori quindi raschiano la sostanza appiccicosa dagli alveari, richiedendo la ripresa della produzione di propoli.
Diversi sono anche i valori chimici e nutrizionali della pappa reale e della propoli. Gli studi dimostrano che la pappa reale contiene dal 10% al 15% di proteine, zuccheri semplici e vitamine del gruppo B, insieme ad amminoacidi e altri enzimi in tracce, minerali e vitamine. I costituenti chimici della pappa reale sono promettenti nell’abbassare il colesterolo, ridurre l’ipertensione e curare l’osteoporosi. Alcune ricerche suggeriscono che la pappa reale potrebbe essere utilizzata anche per ridurre i sintomi premestruali e della menopausa. La propoli, invece, è costituita da acidi e polifenoli. I consumatori in genere utilizzano preparati di propoli sia esternamente che internamente come agente antimicrobico.
Gli individui acquistano la pappa reale allo stato grezzo, in capsule o combinata con miele o altri prodotti a base di erbe. In una forma incapsulata, la dose raccomandata di pappa reale è di una o due capsule al giorno. L’assunzione di pappa reale può comportare un aumento dei tempi di sanguinamento se viene assunto con l’anticoagulante warfarin e possono verificarsi anche reazioni allergiche topiche e sistemiche dopo l’assunzione di pappa reale.